Eunice Kennedy Shriver war ein Mitglied der Kennedy-Familie von Massachusetts. Die Kennedys werden aufgrund ihrer Bedeutung in der amerikanischen Politik oft als Amerikas Version einer königlichen Familie angesehen. Während Eunice Kennedy Shriver wahrscheinlich am besten als Schwester in dieser Familie bekannt ist, hat sie auch viele eigene wichtige Beiträge geleistet. Kennedy Shriver widmete einen Großteil ihres Lebens der öffentlichen Gesundheit und sozialen Anliegen und war maßgeblich an der Gründung und Förderung der Special Olympics beteiligt.
Sie wurde am 10. Juli 1921 in Massachusetts als Tochter von Rose und Joseph Kennedy geboren. Nach der High School besuchte sie die Stanford University. 1943 schloss Eunice Kennedy Shriver in Stanford mit einem Abschluss in Public Policy ab. Im selben Jahr wurde ihr älterer Bruder John F. Kennedy als Kriegsheld bekannt, nachdem er seiner Crew geholfen hatte, einen Angriff während einer Schlacht im Zweiten Weltkrieg zu überleben.
Nach ihrem Abschluss trat Eunice Kennedy Shriver der Joseph P. Kennedy Jr. Foundation bei, die nach einem ihrer verstorbenen Brüder benannt wurde. Sie änderte langsam den Fokus dieser Organisation, um die Interessen der geistig Behinderten zu vertreten. Ihr Ziel war es, nicht nur die Ursachen der geistigen Behinderung zu ermitteln, um sie zu verhindern, sondern auch den Umgang der Öffentlichkeit mit behinderten Menschen zu ändern.
1953 heiratete Eunice Kennedy Shriver den Botschafter Robert Sargent Shriver. Später kandidierte er für den Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten (USA), war jedoch erfolglos. Ihr zweites Kind, Maria, heiratete später den Filmstar Arnold Schwarzenegger. Während Eunice Kennedy Shriver und die gesamte Kennedy-Familie eng mit der Demokratischen Partei verbunden sind, unterstützte sie öffentlich Schwarzeneggers erfolgreiche Kandidatur für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien zu Beginn des 21. Jahrhunderts.
1962 gründete Kennedy Shriver im Rahmen ihrer Arbeit mit der Joseph P. Kennedy Jr. Stiftung eine Sportstätte für körperlich und geistig Behinderte. Schließlich würde sich dieses Camp in das verwandeln, was die Welt heute als Special Olympics kennt. Eunice Kennedy Shriver gründete 1968 offiziell die International Special Olympics und war für den Rest ihres Lebens im Vorstand der Organisation.
Für ihre Arbeit mit Behinderten erhielt Eunice Kennedy Shriver zeitlebens viel Anerkennung. 1995 wurde ihr Bild für die Special Olympics-Ausgabe des Silberdollars verwendet. 1984 erhielt sie die US Presidential Medal of Freedom und 2006 die päpstliche Ritterschaft. Eunice Kennedy Shriver starb am 88. August 11 im Alter von 2009 Jahren.