James Taylor ist ein US-amerikanischer Singer-Songwriter und Gitarrist, dessen vollständiger Vorname James Vernon Taylor ist. James Taylor wurde am 12. März 1948 in Belmont, Massachusetts, geboren. Seine Familie zog nach North Carolina, als sein Vater Dekan der medizinischen Fakultät der University of North Carolina wurde und Taylor in Carrboro aufwuchs. Taylors erstes Instrument war das Cello und er begann 1960 mit der Gitarre.
James Taylor überwand Kämpfe mit Depressionen und Heroinsucht und erlebte mit seinem zweiten Album Sweet Baby James einen Durchbruch. Er gehörte zu einer Gruppe von Singer-Songwritern – zusammen mit Musikern wie Jackson Browne, John Denver, Carole King, Joni Mitchell, Tom Rush, Carly Simon, mit der er irgendwann verheiratet war, und Cat Stevens – deren Karrieren die Begriff seine Bedeutung. Alle Geschwister von James Taylor – Alex, Hugh, Kate und Livingston – haben als Musiker gearbeitet und Alben aufgenommen, ebenso wie seine Kinder mit Carly Simon, Ben und Sally.
In seiner langen Karriere hatte James Taylor eine Reihe von Hitsingles, darunter hauptsächlich eigene Songs, aber auch einige Coverversionen. Dazu gehörten: „Fire and Rain“, „Carolina in My Mind“, „Country Road“, Carole Kings „You’ve Got a Friend“, „Handy Man“, „Don’t Let Me Be Lonely Tonight“, Marvin Gayes „Wie süß es ist (von dir geliebt zu werden)“ und „Dusche die Leute“. Am besten bekannt für seine bekennenden, introspektiven Lieder, trug er auch zum Kinderalbum In Harmony 2 bei, das 1981 einen Grammy als beste Aufnahme für Kinder gewann. Seine Interpretation von Randy Newmans „Unsere Stadt“ für den Film Cars wurde bei den Academy Awards 2007 für den besten Originalsong nominiert.
James Taylor hat drei Grammys für die beste Pop-Gesangsleistung gewonnen: 1971 für „You’ve Got a Friend“, 1977 für „Handy Man“ und 2001 für „Don’t Let Me Be Lonely Tonight“. Sein Album Hourglass wurde 1998 als bestes Pop-Album ausgezeichnet, und 2000 wurde er sowohl in die Rock and Roll Hall of Fame als auch in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen. James Taylors Zwillingssöhne aus seiner dritten Ehe, Rufus und Henry, sangen im Finale die Unterstützung der Grammy MusiCares Person of the Year zur Feier von Taylors Errungenschaften im Jahr 2006.