Wenn Sie einem uralten Kinderlied nicht trauen können, was können Sie dann glauben? Nun, machen Sie sich gefasst: Im Kinderliedtext wird Humpty Dumpty nie als Ei beschrieben, obwohl er in Lewis Carrolls 1872-Klassiker Through the Looking Glass dargestellt wird. Stattdessen war „Humpty Dumpty“ der Spitzname einer Kanone, die von den Royalisten während des englischen Bürgerkriegs von 1642-1649 verwendet wurde. Auf einer Mauer um die Stadt Colchester gelegen, sprengte der Feind die Mauer in Stücke, und die Kanone fiel zu Boden und war nicht mehr betriebsfähig. Alles, was die meisten modernen Leser über Humpty wissen, stammt aus der ersten der drei Strophen des Gedichts. Die anderen beiden machen seine Kriegsherkunft deutlich. In Carrolls Darstellung von Humpty Dumpty diskutieren Alice und Humpty über Semantik und die Macht der Worte. Doch es ist John Tenniels ikonische Illustration dieser Szene, die Humpty Dumptys Auftritt als Ei in der öffentlichen Vorstellung festigt.
Andere Reime aus anderen Zeiten:
„Jack and Jill“, ein scheinbar unsinniger Reim über Kinder, die einen Hügel hinunterrollen, stammt aus Frankreich und bezieht sich schräg auf König Ludwig XVI. und Königin Marie Antoinette, die beide enthauptet wurden.
Es wird vermutet, dass „Mary, Mary ganz im Gegenteil“ über Englands Königin Mary I. und ihre Vorliebe für die Hinrichtung von Protestanten geschrieben wurde. Ihr Garten bezieht sich anscheinend auf einen ständig wachsenden Friedhof.
„Georgie Porgie“ persifliert anscheinend George Villiers, den ersten Duke of Buckingham, einen Betthüpfer, der Könige – sowohl Männer als auch Frauen – einschließlich König Charles I. umworben haben soll.