Bekannte Menschen, die an der degenerativen neurologischen Alzheimer-Krankheit leiden, erinnern uns daran, dass es derzeit keine Vorbeugung, keine Heilung und keine Diskriminierung bei der Diagnose gibt. Politische Persönlichkeiten, Schauspieler und Sportler können ihre Anerkennung nutzen, um auf die Notwendigkeit von Forschung, Früherkennung und Bewusstseinsbildung aufmerksam zu machen. Ironischerweise macht es die Krankheit für solche Figuren jedoch extrem schwierig, in der Öffentlichkeit aufzutreten, da sie nicht zuverlässig Reden halten oder mit Medien interagieren können, wenn ihr Gedächtnis und ihre Funktionalität nachlassen.
Der vielleicht bekannteste Betroffene war natürlich der 40. Präsident der Vereinigten Staaten, Ronald Reagan. Durch seine persönliche Mission der Aufklärung und des Fundraisings hat er das öffentliche Bewusstsein für die tragische Krankheit drastisch geschärft. 1983 erklärte er den November zum Nationalen Alzheimer-Monat, um auf die wachsende Zahl von Senioren aufmerksam zu machen, die an Schwächung erlagen. Er gründete in Abstimmung mit der Alzheimer’s Association das Ronald and Nancy Reagan Research Institute, um mögliche Ursachen und Behandlungswege zu erforschen, insbesondere mit dem Fokus auf Früherkennung. Als er 2004 starb, hinterließ er ein bleibendes Vermächtnis an Forschungsgeldern, um einem Land zu helfen, das die tragische Situation jetzt besser versteht und würdigt.
Andere politische Persönlichkeiten haben ihre Alzheimer-Krankheit nicht so öffentlich gemacht. Der moderne amerikanische Konservative der 60er Jahre, Barry Goldwater, der 1998 an Alzheimer starb, verbrachte seine letzten Lebensjahre privat. Experten sind sich noch nicht einig, ob Sir Winston Churchill, der britische Premierminister, an der Alzheimer-Krankheit oder einer mit Schlaganfällen verbundenen Demenz litt. Ein Hausarzt besteht darauf, dass Churchill nicht an der neurologischen Störung litt, aber viele seiner Symptome stimmen mit Alzheimer überein. Dies spricht vor allem für die Scham und Unsicherheit, die eine richtige Diagnose mit sich bringt.
Charlton Heston, Schauspieler und politischer Aktivist, gehört zu den wenigen Prominenten, die noch an Alzheimer leiden. Heston wurde in den 50er Jahren durch Epen wie The Ten Commandments berühmt. Er blieb drei Jahrzehnte lang beliebt, spielte in Abenteuern und Western mit und erhielt zwei Oscars. Nachdem er sich von der Schauspielerei zurückgezogen hatte, engagierte er sich für konservative Zwecke, vor allem als Präsident der National Rifle Association. Er setzt sich seit seiner Diagnose im Jahr 2001 für Fortschritte bei der Alzheimer-Krankheit ein. Im Namen der Academy of Molecular Imaging veröffentlichte Heston eine öffentliche Bekanntmachung, in der er diejenigen ohne Alzheimer-Symptome auffordert, eine neue Erkennungsmethode zu verwenden, PET-Scans des Gehirns. Die Positronen-Emissions-Tomographie kann Alzheimer sehr früh diagnostizieren und gibt Patienten die Möglichkeit, ihre beschwerdefreie Zeit zu genießen.
Auch andere Schauspieler, wie der klassische Hollywood-Pin-up Rita Hayworth der 40er und der ultra-maskuline Charles Bronson der 60er, litten ebenfalls an Alzheimer. Da sie spät diagnostiziert wurden und nicht die Art von öffentlicher Unterstützung hatten, die man in letzter Zeit erhalten hat, erlaubte ihnen das Klima unseres Landes nicht, vor ihrem Tod Aussagen zu machen. Auch der Boxer Sugar Ray Robinson und der Sänger Perry Como litten in den späteren Jahren ihres Privatlebens an fortgeschrittener Alzheimer-Krankheit und erlagen der Krankheit 1989 bzw. 2001.