Wer war Erik Erikson?

Erik Erikson war ein wichtiger psychologischer Theoretiker in der Entwicklung des Feldes. 1902 in Deutschland geboren, kämpfte Erikson offenbar in seiner Kindheit mit seiner Identität. Er hat seinen Vater nie kennengelernt und ist mit einem geliehenen Namen aufgewachsen: Erik Homberger, nach seinem Stiefvater Dr. Theodore Homberger. Obwohl Erik ein blonder, blauäugiger Junge war, erzogen ihn seine Mutter und sein Stiefvater im jüdischen Glauben, was ihn noch mehr Identitätskonflikte verursachte.

Als Erwachsener gab er sich in einem symbolischen Akt den Namen Erikson, was darauf hindeutete, dass seine Identität von ihm selbst und von niemand anderem abhängig war – was ihn praktisch zu seinem eigenen Vater machte. Diese Identitätsfragen hatten zweifellos einen ebenso großen Einfluss auf die von Erik Erikson begründete Entwicklungsstufentheorie wie seine Ausbildung.

Als junger Mann reiste und studierte Erik Erikson in Europa. Eine seiner Lehrer und Mentoren war Anna Freud, die Tochter von Sigmund Freud. 1933, nach sechsjährigem Studium bei Anna Freud, zog Erikson in die Vereinigten Staaten, wo er an mehreren renommierten Schulen Psychologie lehrte. Da der Großteil seiner Karriere – und seiner Theoriebildung – in den Vereinigten Staaten stattfand, gilt Erikson als amerikanischer Psychologe.

Erik Eriksons Theorien zeigten Einflüsse seiner Freudschen Ausbildung sowie seiner persönlichen Suche nach Identität. Seine Entwicklungsstufentheorie adaptierte und erweiterte Freuds Theorien der kindlichen Entwicklung. Während Freuds Theorie am Ende der Kindheit aufhörte, glaubte Erikson, dass sich die Entwicklung während der gesamten Lebensspanne fortsetzt. Seine Theorie umfasste statt der fünf Stufen von Freud acht Stufen, und jede war von einem entscheidenden Identitätskonflikt geprägt.

Erik Erikson theoretisierte beispielsweise, dass ein Kind im Säuglingsalter mit der Entscheidung zu kämpfen hatte, seinen Betreuern zu vertrauen oder ihnen zu misstrauen. Die Vertrauensentscheidung bereitet das Kind auf den erlebten Konflikt in der nächsten Phase vor – der Töpfchenbildungsphase des Kleinkindalters, in der ein Kind Autonomie über seine Körperfunktionen erlernt. Wenn die Umgebung oder die Erfahrungen des Kindes jedoch dazu führen, dass es Misstrauen lernt, folgen ihm die Konsequenzen für den Rest seiner Entwicklung und führen schließlich zu einem unangepassten Erwachsenen.

Jede Phase hat ihre eigene einzigartige Krise. Säuglinge haben Vertrauensprobleme, Kleinkinder lernen, selbstständig zu sein oder an sich selbst zu zweifeln, Kleinkinder lernen, Initiative zu ergreifen oder sich unzulänglich zu fühlen, und Grundschulkinder erleben entweder Fleiß oder Minderwertigkeit. Es überrascht nicht, dass Jugendliche mit Identitätsproblemen umgehen, die aus dieser Zeit entweder mit einem starken Gefühl für ihre Identität oder mit Identitätsverwirrung hervorgehen. Erwachsene, die Freuds Theorien vernachlässigen, kämpfen zuerst mit Intimität, dann mit Produktivität und schließlich mit ihren Reflexionen über ihr Leben.
Eine falsche Abzweigung während einer dieser Phasen kann zu einer Reihe von psychologischen Problemen führen. Daher glaubte Erik Erikson, dass die Psychoanalyse unangepassten Erwachsenen helfen könnte, die Lektionen wieder zu lernen, mit denen sie in der Kindheit zu kämpfen hatten. Erikson starb 1994.