Eine Organisationskultur entsteht oft in den frühen Phasen der Entwicklung eines Unternehmens. Das Managementteam, das von Anfang an an einem Unternehmen beteiligt ist, hat die Möglichkeit, eine Kultur oder eine Reihe von Standards, Überzeugungen und Verhaltensweisen zu etablieren, die akzeptabel sind. In der Folge kann es sich bei den Mitarbeitern, die wahrscheinlich eingestellt werden, um diejenigen handeln, die das Potenzial haben, das gewünschte Verhalten eines Arbeitgebers zu fördern. Natürlich kann sich eine Organisationskultur im Laufe der Zeit mit neuen Personal- und Managementsystemen weiterentwickeln. Es kann einige Zeit dauern, bis sich eine Kultur entwickelt, aber sie wird durch das konsequente Beispiel und die Erwartungen der Top-Führungskräfte an die Mitarbeiter integriert.
Die Unternehmenskultur entwickelt sich über viele verschiedene Aspekte der Betriebsabläufe eines Unternehmens hinweg, einschließlich des sozialen Verhaltens. Die soziale Kultur kann die Art und Weise beinhalten, wie Mitarbeiter im Laufe des Arbeitstages miteinander interagieren. Zum Beispiel kann es einen gemeinsamen Bereich geben, der für Gespräche über Themen außerhalb der Arbeit akzeptabel ist, und ein Protokoll für die Einladung von Mitarbeitern zu einem geselligen Beisammensein nach Feierabend. Diese Art von Kultur wird größtenteils von den Mitarbeitern selbst entwickelt, die Verhaltensweisen festlegen und praktizieren, die füreinander akzeptabel sind. Wenn neue Mitarbeiter eingestellt werden, passen sich diese entweder den bereits bestehenden Standards an oder versuchen informell, einen anderen Stil einzuführen.
Die Organisationskultur ist in vielerlei Hinsicht von den Erfahrungen der geschäftsführenden Mitglieder eines Unternehmens geprägt. Top-Manager umgeben sich oft mit anderen Schlüsselmitgliedern eines Teams und verlassen sich darauf, dass diese Personen so arbeiten, dass sie die gewünschten Überzeugungen und Ziele unterstützen. Diese Kultur könnte sich in allem widerspiegeln, von Kabinen, die einzelne Arbeitsbereiche trennen, bis hin zur Büroeinrichtung. In einem Unternehmen kann es beispielsweise akzeptabel sein, von Mitarbeitern eingereichte Kunstwerke oder Fotos zu erhalten, die an den Wänden angebracht werden sollen, während Mitarbeiter in einer anderen Kultur möglicherweise weniger an diesen Entscheidungen beteiligt sind. Die Details einer solchen Kultur können anhand der Häufigkeit und des Stils, in dem die obere Führungsebene mit anderen Mitarbeitern kommuniziert, offensichtlich werden.
Es ist möglich, dass sich die Organisationskultur auf sehr praktische Weise entwickelt. Top-Führungskräfte können die Verhaltenserwartungen in einer formellen Erklärung kommunizieren, die in der gesamten Organisation eingehalten wird. Diese Erklärung bzw. das Leitbild umreißt die breitgefächerten Themen, die ein Unternehmen durchdringt, wie die Expansion durch Akquisitionen oder die Unterstützung von Wohltätigkeitsarbeit, die alle dazu beitragen sollen, die Beteiligung der Mitarbeiter zu gestalten.