Es gibt zwei Möglichkeiten, verschreibungspflichtige Medikamente online zu kaufen. Eine besteht darin, ein Rezept von einem Arzt einzuholen und es zur Befüllung an eine Online-Apotheke zu senden. Die andere besteht darin, eine Apotheke zu finden, die eine Online-Konsultation mit einem Arzt anbietet, der die Bedürfnisse des Patienten aus der Ferne berücksichtigt und ihm ohne persönliche Untersuchung Medikamente verschreibt. Dann ermöglicht ihm die Online-Apotheke, die benötigten Medikamente zu kaufen und an die von ihm angegebene Adresse zu versenden.
Viele Menschen entscheiden sich für ein Online-Arzneimittelrezept, weil sie in der Lage sind, gute Angebote zu finden oder Zeit zu sparen, die sie normalerweise damit verbringen würden, in ihrer örtlichen Apotheke Schlange zu stehen. Der Prozess, verschreibungspflichtige Medikamente auf diese Weise zu erhalten, unterscheidet sich nicht sehr davon, in einem stationären Geschäft Medikamente zu kaufen. Der Patient legt ein Rezept vor, schickt es per Post oder per Fax, und der Apotheker stellt das Medikament bereit und verrechnet den Patienten. Es gibt sogar einige Online-Apotheken, die eine Krankenversicherung akzeptieren.
Die Gesetze in einigen Ländern erlauben es einer Person auch, ein Online-Arzneimittelrezept zu erhalten und es im Internet ausfüllen zu lassen. An manchen Orten verlangt das Gesetz nicht, dass ein Arzt einen Patienten persönlich trifft, um Medikamente zu verschreiben. Daher bieten einige Online-Apotheken Beratungen oder virtuelle Treffen mit einem Arzt an, der die Bedürfnisse des Patienten einschätzt und ein Online-Arzneimittelrezept ausstellt. Oftmals wird diese Beratung gegen eine Gebühr angeboten, die möglicherweise nicht die Kosten der vom Arzt verschriebenen Medikamente umfasst.
Bevor eine Person ein Online-Arzneimittelrezept von einem virtuellen Arzt erhalten kann, fordert der Arzt in der Regel eine Anamnese vom Patienten an und stellt eine Reihe von Fragen, die den Gesundheitszustand des Patienten, die Krankheitsgeschichte, Allergien gegen Medikamente und den aktuellen Medikamentenkonsum ermitteln sollen. Durch die Auswertung der vom Patienten beschriebenen Symptome kann er möglicherweise die Medikamente bestimmen, die der Patient benötigt, ohne ihn jemals persönlich zu sehen.
Während die Konsultation eines virtuellen Arztes, um ein Online-Arzneimittelrezept zu erhalten, Vorteile für den Patienten wie Bequemlichkeit bieten kann, stellen einige Leute die Sicherheit dieses Ansatzes in Frage. Sie befürchten, dass der Arzt wichtige Krankheitssymptome übersieht, wenn er auf diese Weise mit Patienten konsultiert, oder Medikamente verschreibt, die schlecht mit anderen interagieren, die der Patient einnimmt, einfach weil der Arzt nicht über umfassende Kenntnisse der Krankengeschichte des Patienten verfügt oder nicht in der Lage ist, eine Aussage zu treffen körperliche Untersuchung.