Ein Ultraschall-Schmuckreiniger erzeugt hochfrequente Wellen in einer Flüssigkeit. Der zu reinigende Schmuck wird in diese Flüssigkeit gelegt, wobei durch die schnelle Bewegung des Wassers sehr kleine Blasen entstehen, die auf die zu reinigende Oberfläche treffen und Schmutz auf den Boden des Flüssigkeitsbehälters schlagen. Einige Ultraschall-Schmuckreiniger benötigen eine spezielle Reinigungsflüssigkeit, um Schmutz effektiver zu entfernen, während andere nur Wasser benötigen. Viele Arten von Schmuck aus Hartmetall können in einem Ultraschall-Schmuckreiniger gereinigt werden, aber einige empfindliche Designs und Edelsteine könnten zerbrechen, wenn sie durch eine solche Maschine laufen.
Der grundlegende Mechanismus, der in einem Ultraschall-Schmuckreiniger verwendet wird, ist ein Gerät, das einen hochfrequenten Schall erzeugt, der als Wandler bezeichnet wird. Dieses Signal dringt in die Flüssigkeit ein, die viskos genug sein muss, damit sich die Wellen schnell hindurch bewegen können, und beginnt, sehr kleine Blasen zu erzeugen. Je höher die Tonfrequenz, desto kleiner werden die Blasen. Diese Blasen bewegen sich durch die Flüssigkeit und treffen auf die Oberfläche des zu reinigenden Schmucks, wodurch der Schmutz abfällt.
Bei bestimmten Arten von Flecken und Schmutz auf Schmuck kann es erforderlich sein, einen Flüssigreiniger im Wasser zu verwenden. Dies kann verhindern, dass ein Schmuckstück wiederholt durch einen Ultraschallreiniger laufen muss, bis die Flecken langsam entfernt sind. Ein Ultraschall-Schmuckreiniger mit geringerer Leistung benötigt möglicherweise eine Reinigungsflüssigkeit, um richtig zu funktionieren. Dies können einfache Ammoniaklösungen oder komplexere Lösungsmittel sein.
Die ins Wasser abgegebenen Ultraschallwellen kommen je nach Geräteausführung nur wenige Minuten mit dem Schmuck in Berührung. Sehr starke Ultraschall-Schmuckreiniger können zerbrechlichen Schmuck oder Edelsteinen tatsächlich Schaden zufügen. Insbesondere Steine wie Perlen können durch einen Ultraschallreiniger beschädigt werden. Ebenso können sehr zerbrechliche oder sehr empfindliche Schmuckstücke beschädigt werden. Wenn Schmuck länger als die empfohlene Zykluszeit im Reiniger belassen wird, kann dies ebenfalls zu Schäden führen.
Einige Ultraschall-Schmuckreiniger haben ein sehr einfaches Design, das nur aus einem Wandler, einem Timer und einem Behälter zum Auffangen des Wassers besteht. Hier wird der Schmuck zur Reinigung platziert. Andere Designs sind komplexer und bieten Schalen, mit denen Schmuck vor dem Absenken befestigt werden kann. Einige Designs verfügen sogar über einen Mechanismus, der sich langsam in der Flüssigkeit dreht, sodass Teile wie Armbänder befestigt und dann beim Reinigen gedreht werden können.