Halluzinationen sind ein häufiges Symptom der Parkinson-Krankheit. Schätzungen für die genaue Häufigkeit variieren jedoch. Eine Einschätzung legt nahe, dass ein Viertel der Patienten regelmäßig halluziniert und etwa die Hälfte irgendwann im Verlauf der Krankheit eine Halluzination erlebt hat. Die Ursachen und der Zeitpunkt dieser Halluzinationen sind kompliziert.
Die Halluzinationen bei Parkinson sind normalerweise relativ gering. Eine der am häufigsten berichteten Halluzinationen ist einfach ein Gefühl der Präsenz: ein Gefühl, dass ein Wesen in der Nähe ist. Visuelle Halluzinationen sind die zweithäufigsten, gefolgt von auditiven Halluzinationen, die nur selten unabhängig auftreten. Diese visuellen Halluzinationen beinhalten oft ein kompliziertes, sich bewegendes und verschwommenes Bild. In dieser Hinsicht unterscheidet sich Parkinson von anderen halluzinogenen Erkrankungen wie der Schizophrenie. Halluzinationen können jedoch manchmal Teil eines größeren psychotischen Komplexes sein, der paranoide Wahnvorstellungen beinhaltet.
Mehrere verschiedene Faktoren wurden als Ursachen für Halluzinationen bei Parkinson identifiziert. Die älteste Erklärung ist, dass die Medikamente für Parkinson verantwortlich sind. Es wurde vermutet, dass Levdopa, das der Körper in den Neurotransmitter Dopamin umwandelt, der Hauptschuldige ist. Monoaminoxidase-Hemmer haben ähnliche und möglicherweise weiter verbreitete Wirkungen. Von allen dopaminergen Medikamenten scheinen Dopaminagonisten die halluzinogensten zu sein. Anticholinergika, die manchmal zur Behandlung von Parkinson eingesetzt werden, sind unabhängig davon bekannt, dass sie mit Halluzinationen in Verbindung stehen.
Eine Studie von Fénelon, Mahieux, Huon und Ziégler aus dem Jahr 2000, die in Brain veröffentlicht wurde, lieferte eine Reihe weiterer Erklärungen. Sie fanden heraus, dass Halluzinationen nicht nur mit Medikamenten korrelierten, sondern auch unabhängig mit einer Vielzahl anderer Symptome im Zusammenhang mit Parkinson. Zum Beispiel erhöhte eine durch die Krankheit verursachte Sehschwäche auch die Wahrscheinlichkeit von Halluzinationen. Depression, Behinderung, ungewöhnlicher Tagesschlaf und allgemeiner geistiger Mangel sind alles Symptome von Parkinson, die auch mit einer erhöhten Anzahl von Halluzinationen korrelieren.
Die Studie ergab auch, dass Halluzinationen nachts und nach längerer Krankheitsdauer häufiger auftraten, obwohl sie etwas unregelmäßig auftreten. Die Forscher warnen auch davor, dass Halluzinationen bei Parkinson-Patienten relativ selten gemeldet werden. Dies kann daran liegen, dass die Patienten den Wahnsinn fürchten oder weil viele der Episoden geringfügig sind.
Spätere Studien haben die Ergebnisse des 2000-Teams bestätigt und festgestellt, dass jeder von mehreren Faktoren bei Parkinson-Patienten Halluzinationen verursachen kann. Es wurde festgestellt, dass unabhängig von der Vielzahl der Ursachen eine Verringerung der Medikamentendosen den Zustand verbessern kann. Antipsychotika zur Behandlung dieser Nebenwirkungen sind ebenfalls verbreiteter. Der Nutzen dieser Medikamente muss jedoch noch gegen ihren Beitrag zur Verschlechterung der motorischen Funktion abgewogen werden.