Über die Herkunft des Wortes „Dixie“ im Zusammenhang mit dem amerikanischen Süden wird nach wie vor heftig diskutiert. Es gibt mindestens drei große Theorien, jede mit ihren eigenen Stärken und Schwächen. Einige Fakten über Dixie sind unbestritten, einschließlich der Verwendung des Minnesängerlieds Dixie als informelle Hymne der Konföderation während des Bürgerkriegs. Das Lied wurde tatsächlich bei der Amtseinführung von Jefferson Davis, dem ersten und einzigen Präsidenten der Konföderation, aufgeführt. Nur wenige (wenn überhaupt) Hinweise auf Dixie als Region wurden vor 1860 datiert.
Eine Theorie über den amerikanischen Süden und „Dixie“ ist auch eine der ersten, die von vielen Historikern entlarvt wurde. Einige Quellen behaupten, dass in den Tagen des staatlichen Bankensystems bestimmte Banken in Louisiana Währungen produzierten, die sowohl englische als auch französische Stückelungen trugen. Die Zehn-Dollar-Noten wurden informell „Dixs“ oder „Dixies“ genannt, basierend auf dem französischen Wort für „zehn“. Als diese Noten im ganzen Süden zu zirkulieren begannen, wurden die Inhaber zusammen als „Dixies“ bekannt. Obwohl diese „Dixie-Scheine“ existierten, gibt es kaum Beweise dafür, dass ihr Spitzname tatsächlich mit einer ganzen Region in Verbindung gebracht wurde.
Eine andere populäre Theorie, die Dixie mit den Südstaaten der USA verbindet, betrifft eine sehr reale Grenze namens Mason-Dixon-Linie. Ursprünglich von der britischen Kolonialregierung angeordnet, grenzte die Mason-Dixon-Linie die Grenze zwischen Pennsylvania, Maryland und Teilen von Delaware und West-Virginia ab. Schließlich würde diese Linie auch die Trennung zwischen freien und Sklavenstaaten markieren.
Einige Quellen behaupten, dass „Dixie“ eine informelle Verfälschung des Nachnamens des Landvermessers Jeremiah Dixon ist und von der Konföderation angenommen wurde, um die gesamte Region südlich der Grenze zwischen Pennsylvania und Maryland zu repräsentieren.
Obwohl diese Theorie die historischste Grundlage zu haben scheint, lehnen viele Historiker und Kartographen die Dixon/Dixie-Verbindung jetzt ab. Die Mason-Dixon-Linie existierte viele Jahre vor den ersten bekannten Erwähnungen des Südens als Dixie. Während viele Einwohner der Region die Mason-Dixon-Linie als inoffizielle politische oder philosophische Grenze verwendet haben, gab es bis zur Veröffentlichung der Lieder Johnny Roach und Dixie’s Land im Jahr 1859 keine dokumentierte Verwendung von Dixie in zeitgenössischen Zeitungen oder Literatur.
Die dritte populäre Theorie hat eigentlich ihren Ursprung im Norden, nicht im Süden. Ein Ohioaner namens Daniel Decatur Emmett schrieb Lieder für Minnesänger-Shows, die hauptsächlich in New York City aufgeführt wurden. Diese Minnesängerlieder wurden oft in einer groben Form von schwarzem Patois geschrieben und ahmten die Sprache der Sklaven nach. Im Jahr 1858 komponierte Emmett ein Minnesängerlied namens Dixie’s Land oder Dixie. In dem Lied beschreibt Emmett die Sehnsucht eines Sklaven nach einer idyllischen Plantage. Einige Quellen sagen, dass das Lied von einem echten Sklavenhalter namens Johan Dixy inspiriert wurde, der für seine wohlwollende Behandlung von Sklaven auf seiner Plantage in Manhattan namens Dixy’s Land bekannt war.
Das Problem mit dieser Theorie ist, dass es tatsächlich keine Aufzeichnungen über einen solchen Sklavenhalter aus dem Norden auf der Insel Manhattan gibt. Emmett selbst erzählte einem Biographen, dass das Lied von Zirkustruppen aus dem Norden inspiriert wurde, die sich darauf freuten, während der Wintermonate im wärmeren Klima des Südens aufzutreten. Diese Interpreten bezeichneten den Süden aus eigenen Gründen oft als „Dixies Land“. Es gibt Aufzeichnungen, die mehrere schwarze oder weiße Minnesänger mit dem Namen Dixie belegen, bevor Emmett das Lied 1858 schrieb.
Die Popularität des Spitznamens Dixie hat in den letzten Jahren abgenommen. Viele moderne Südstaatler haben sich von verschiedenen Referenzen aus der Zeit des Bürgerkriegs distanziert, insbesondere von der Anzeige der Flagge der Konföderierten und den wahrgenommenen rassistischen Untertönen des inoffiziellen Dixie-Monikers.