Drogenrehabilitationsprogramme variieren in der Länge, abhängig von den verfügbaren Ressourcen, der Kooperation des Süchtigen und der Dauer der Sucht. Ein Einführungsverfahren, Detox, kann nur drei Tage dauern, während 12-Schritte-Programme eine lebenslange Verpflichtung zur Teilnahme an Meetings erfordern. Eine allgemeine Regel ist, dass es so lange dauert, wie es dauert, was von Person zu Person stark variiert. Ein Suchtkranker braucht vielleicht nur ein Familienmitglied, um auf seine Sucht im Anfangsstadium hinzuweisen, während ein anderer möglicherweise ein Jahr lang in einer Wohneinrichtung lebt.
Die schnellste Art der Reha dauert so lange, bis die Droge oder der Alkohol den Körper physisch verlassen haben. In einer medizinischen Umgebung, in der Mediziner unangenehme Entzugssymptome überwachen und behandeln können, entgiftet eine Person ihr System. Bei Alkohol sind dies nur wenige Tage. Bei Drogen wie Heroin oder Methamphetamin kann dies eine Woche dauern. Normalerweise ist die Entgiftung nur der erste Schritt in einem kumulativeren Drogenreha-Plan.
Ein Kurzzeitaufenthaltsprogramm sieht in der Regel eine Behandlung für einen bestimmten Zeitraum vor. Auf diese Weise verpflichtet sich ein Suchtkranker, 30, 60 oder 90 Tage in einem stationären Zentrum zu leben und dann entlassen zu werden. Während dieser Zeit lernt der Einzelne verschiedene Aspekte der Sucht kennen, wie zum Beispiel zwischenmenschliche Beziehungen oder Stressbewältigung. Diese Programme können bis zu einem bestimmten Zeitraum, in der Regel nur einen Monat, durch eine Versicherung abgedeckt sein, und dies entscheidet häufig über ihre Dauer. Die Reha hat eine bessere Erfolgsquote, wenn ein Suchtkranker drei bis sechs Monate lang in einem strukturierten, drogenfreien Umfeld unterstützt wird, in dem er genügend Zeit hat, sich mit Beschäftigung, Wohnen, Suchtmustern oder psychischen Erkrankungen zu befassen.
Das langfristige Wohnen in einer gemeinschaftlichen, halbstrukturierten Umgebung kann länger dauern als eine Residenz, möglicherweise neun Monate oder ein Jahr. Dies ist eine gute Wahl für Suchtkranke, die wiederholt wegen Drogendelikten inhaftiert wurden, Schwierigkeiten haben, einen Arbeitsplatz oder eine Wohnung zu behalten oder obdachlos oder wieder inhaftiert zu werden drohen. Gewöhnlich beinhaltet das Gemeinschaftswohnen, manchmal auch als Halfway Housing bekannt, keine Einzeltherapie, sondern ermöglicht einem Süchtigen stattdessen den Übergang zu einem unabhängigen Leben, indem er Haushaltspflichten teilt, berufliche Fähigkeiten vermittelt, Freundschaften schmiedet und Gruppentherapie anbietet. Unabhängig von der Zeitskala sollte die Drogenreha als eine Herausforderung behandelt werden, die den Rest des Lebens des Süchtigen dauert.