Daguerreotypien waren die früheste öffentliche Form der Fotografie. Sie wurden von Louis Daguerre, einem französischen Künstler, nach jahrelanger Zusammenarbeit mit Joseph Niépce, einem Erfinder und Chemiker, erfunden. Niépce wird zugeschrieben, dass sie 1826 das erste Foto aufgenommen hat. Die Aufnahme dauerte mindestens acht Stunden und bestand aus einem Blick aus Niépces Fenster. Nach Niépces Tod perfektionierte Daguerre einen Prozess, der Es dauerte viel weniger Zeit, ein Bild auf einem Blatt aus versilbertem Kupfer zu fixieren. Die Daguerreotypie wurde 1839 der Öffentlichkeit vorgestellt. Da die Aufnahme einer Daguerreotypie ursprünglich bis zu 20 Minuten dauerte, wurden oft Nackenklemmen verwendet, um das Motiv eines Porträts ruhig zu halten, um das endgültige Bild nicht zu verwischen.
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Louis Daguerre erhielt im Austausch für seine Erfindung eine lebenslange Rente von der französischen Regierung. Der Prozess wurde kurz nach seiner Ankündigung frei für die Welt freigegeben.
Die einzige Ausnahme von der weltweiten Veröffentlichung des Daguerreotypie-Verfahrens war Großbritannien. Daguerre hatte das Verfahren dort zum Patent angemeldet.
Daguerreotypien waren über mehrere Jahrzehnte äußerst beliebt. Allein in den Vereinigten Staaten wurden 3 mehr als 1850 Millionen hergestellt.