Vor Millionen von Jahren umfasste ein Superkontinent, der heute Pangäa heißt, das, was später Südamerika, Afrika, Antarktis, Indien und Australien werden sollte. Wissenschaftler schätzen, dass der Zerfall von Pangaea langsam begann, wobei sich die tektonischen Platten nur etwa einen Millimeter pro Jahr bewegten, bevor sie allmählich an Geschwindigkeit gewannen und die Kontinente vor etwa 173 Millionen Jahren vollständig auseinanderbrachen. Im Jahr 2016 quantifizierten Geophysiker aus Australien und Deutschland mit seismischen Daten und Computermodellen, wie sich tektonische Platten während Kontinentalverschiebungen verhalten. Unter extremer Belastung können sich die Platten immer schneller auseinanderbewegen, bis zu 20 Millimeter pro Jahr.
Schluss zu machen ist schwierig:
Wissenschaftler der Universität Sydney und der Universität Potsdam erklärten, dass tektonische Platten schnelle und langsame Bewegungsphasen durchlaufen. Die Ergebnisse einer erhöhten tektonischen Plattenaktivität umfassen heftige Landbewegungen, hohe Hitze und eine erhöhte vulkanische Aktivität.
„Die Fortbewegung als Fußgänger ist vergleichbar mit der Fortbewegung in einem sehr schnellen BMW“, sagt Dietmar Müller, Autor der Studie. Er verglich die Höchstgeschwindigkeit tektonischer Platten mit der Geschwindigkeit, mit der Fingernägel wachsen.
Die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Forschung war Teil eines fünfjährigen Projekts, das darauf abzielte, unser Verständnis der Entwicklung von Sedimentbecken und Kontinentalrändern zu verbessern.