Während Halloween heute an Süßes oder Saures und ausgefallene Kostüme erinnert, war die Feier ursprünglich nicht als lustiger Feiertag gedacht, sondern als ein Tag, um an die Verstorbenen zu gedenken. Der Tag der Toten oder Día de los Muertos wird auf der ganzen Welt entweder am 31. Oktober oder am 1. November gefeiert, obwohl das zweite Datum das beliebteste ist, vielleicht um einen Unterschied zu Halloween zu markieren.
Der Tag der Toten hat seinen Ursprung in heidnischen Kulturen wie den Azteken, was erklärt, warum Länder wie Mexiko die Praxis am Leben erhalten haben, während andere Kulturen die ursprüngliche Bedeutung des Feiertags langsam vergessen haben. Die über 300 Jahre alte Feier war ursprünglich eine blutigere Angelegenheit, die Menschenopfer für die Götter des Todes beinhaltete.
In Mexiko zum Beispiel ist der Tag der Toten ein nationaler Feiertag, und zwar ein feierlicher. Die Stimmung ist festlich und die Menschen gehen auf die Straße, um die Fortsetzung des Lebens in einer neuen Dimension zu feiern, anstatt die Abwesenheit ihrer Lieben zu betrauern. Die meisten Menschen feiern, indem sie spezielle Mahlzeiten kochen und sie auf Friedhöfe abliefern, wo sie von den Toten „gefressen“ werden. Diese Opfergaben können so einfach wie Brot sein oder so ausgearbeitet wie Drei-Gänge-Menüs und umfassen oft Blumen, Spielzeug für tote Kinder, alkoholische Getränke, Decken und Kissen und Hunderte von weißen Kerzen, die über den Gräbern ausgebreitet sind. Manche verbringen die Nacht auf den Friedhöfen, andere ziehen sich für ein Familienessen und den Bau kleiner Schreine in ihre Häuser zurück, um ihrer Lieben zu gedenken.
In anderen Ländern variieren die Bräuche, den Tag der Toten zu feiern, aber die Verstorbenen werden immer noch als gemeinsame Grundlage für die Feierlichkeiten beibehalten. In der Tschechischen Republik, insbesondere in Prag, ist der Tag zu einer Mischung aus Halloween und formellen Feiertagen geworden, bei denen die Menschen Masken aufsetzen und Kerzen anzünden. Die meisten europäischen Länder, in denen der Katholizismus die vorherrschende Religion ist, erinnern sich seit langem an diesen Tag. Die Feierlichkeiten sind tendenziell düsterer, und die Leute entscheiden sich dafür, lokale Kirchen zu besuchen oder Blumen auf den Friedhof zu bringen, aber festliche Partys auslassen.