Letrozol ist ein Medikament zur Hemmung der Östrogenproduktion bei Frauen; dies wiederum kann das Wachstum bestimmter Arten von Brustkrebstumoren hemmen. Obwohl die Food and Drug Administration (FDA) Letrozol nicht zur Behandlung von Unfruchtbarkeit zugelassen hat, verwenden einige Ärzte es immer noch zu diesem Zweck, da es bei einigen Frauen den Eisprung wirksam stimuliert. Aufgrund der begrenzten Forschung zu dem Medikament zur Anwendung bei Unfruchtbarkeit können Ärzte es als letzten Ausweg statt als erste Behandlungslinie verwenden.
Die Hauptanwendung von Letrozol ist die Behandlung von Frauen mit Brustkrebs. Bestimmte Arten von Tumoren sind auf Östrogen angewiesen, um zu wachsen, und die Hemmung der Produktion des Hormons kann das Fortschreiten der Tumore stoppen. Zu viel Östrogen kann auch den Eisprung beeinträchtigen, und in solchen Fällen können Ärzte Letrozol gegen Unfruchtbarkeit verschreiben, wenn andere Medikamente nicht besser durchführbar sind. Vorläufige Untersuchungen deuten darauf hin, dass es besonders für Frauen mit polyzystischem Ovarialsyndrom (PCOS) nützlich sein kann, einer Erkrankung, die durch ein hormonelles Ungleichgewicht verursacht wird, das zu Ovarialzysten führt, die Schwierigkeiten haben, schwanger zu werden.
Einige Ärzte zögern, Letrozol bei Unfruchtbarkeit zu verwenden, da es nicht genügend Beweise für die Auswirkungen des Medikaments auf Kinder gibt, die gezeugt wurden, während ihre Mütter das Medikament einnahmen. In einer Studie aus dem Jahr 2006 wurde festgestellt, dass Letrozol das Risiko von Geburtsfehlern nicht erhöht, wie zuvor aufgrund einer viel kleineren Studie vermutet wurde, solange die Patientinnen zum Zeitpunkt der Behandlung nicht bereits schwanger waren. Die FDA klassifiziert es jedoch immer noch als Medikament der Kategorie D, was bedeutet, dass es einem sich entwickelnden Fötus schaden kann. Daher sind weitere Untersuchungen erforderlich, bevor eine endgültige Entscheidung über seine Sicherheit getroffen werden kann.
Die meisten Untersuchungen zu häufigen und schwerwiegenden Nebenwirkungen wurden bei Patientinnen durchgeführt, die das Medikament zur Behandlung von Brustkrebs einnahmen. Aufgrund ihres Alters, allgemeinen Gesundheitszustands und geschwächten Immunsystems können bei diesen Patienten schwerwiegendere oder andere Nebenwirkungen auftreten als bei Patienten, die Letrozol gegen Unfruchtbarkeit einnehmen. Häufige Nebenwirkungen sind Hitzewallungen, Übelkeit, Kopfschmerzen, Schlafstörungen, Depressionen und Gewichtsveränderungen. Schwerwiegende Nebenwirkungen sind Schlaganfall, Brustschmerzen und Haarausfall.
Östrogen spielt eine Rolle bei der Erhaltung gesunder Knochen von Frauen, und eine signifikante Hemmung der Östrogenproduktion kann das Osteoporose-Risiko erhöhen. Dieser Zustand führt dazu, dass der Knochen seine Dichte verliert, was den Knochen schwächt und das Risiko von Brüchen oder Frakturen erhöht. Da der Behandlungsverlauf bei der Anwendung von Letrozol zur Behandlung von Unfruchtbarkeit in der Regel viel kürzer ist als bei der Anwendung zur Krebsbehandlung, ist die Wahrscheinlichkeit, dass es für diesen Zweck verwendet wird, nicht so wahrscheinlich, Osteoporose zu verursachen.