Im Jahr 1915, als der Erste Weltkrieg tobte und die Zahl der Opfer zunahm, sahen sich die britischen Militärärzte mit einem Ausbruch von Sepsis, einem lebensbedrohlichen Nebenprodukt einer Infektion, und einem Mangel an Baumwolle konfrontiert, die für die Herstellung von Bandagen entscheidend war. In dieser Zeit der Not schlugen zwei Schotten – der Botaniker Isaac Bayley Balfour und der Chirurg Charles Walker Cathcart – die Idee vor, absorbierende und antiseptische Verbände aus Torfmoos, auch bekannt als Torfmoos, herzustellen, der im Laufe der Geschichte verwendet wurde, um Wunden zu erhalten sauber. Die Idee war ein Lebensretter für belagerte Soldaten und Ärzte. Balfour und Cathcart halfen dabei, zwei Moosarten zu identifizieren – S. papillosum und S. palustre – die am besten geeignet waren, Blutungen zu kontrollieren und Wunden zu heilen.
Lebensrettendes Moos auf dem Schlachtfeld:
Um Infektionen und Sepsis abzuwehren, hatten Militärärzte alles versucht, von der Spülung von Wunden mit Chlorlösungen bis hin zum Anlegen von Verbänden, die mit Karbolsäure, Formaldehyd oder Quecksilberchlorid infundiert waren, mit unterschiedlichem Erfolg.
Es gibt alte Berichte, dass Krieger in der Schlacht von Clontarf außerhalb von Dublin im Jahr 1014 Moos zum Verschließen von Wunden verwendeten. Es wurde auch von den amerikanischen Ureinwohnern verwendet, die Wiegen und Tragehilfen für Kinder mit Moos auskleideten – ähnlich einer natürlichen Windel.
Moos wurde auch während anderer Konflikte verwendet, einschließlich der napoleonischen und französisch-preußischen Kriege. Doch erst im Ersten Weltkrieg erkannten Mediziner das volle Potenzial der Pflanze.