Das Ersetzen eines Zahnriemens kann ein komplizierter und zeitaufwendiger Vorgang sein. Je nach Anwendung umfasst der Prozess oft das Entfernen von Motorhalterungen, Ventildeckeln und Teilen wie der Lichtmaschine und der Servolenkungspumpe. Außerdem ist darauf zu achten, dass der Ersatzriemen so eingebaut wird, dass Nockenwelle und Kurbelwelle richtig synchronisiert bleiben. Andernfalls kann es zu einem schlecht laufenden Motor bis hin zu einem katastrophalen Motorschaden kommen.
Der Zahnriemen selbst ist ein wichtiger Bestandteil jedes Motors, der einen verwendet. Sein Zweck besteht darin, die Nockenwelle und die Kurbelwelle synchron zu halten, damit der Ventiltrieb im Takt der Kolben arbeitet. Der genaue Austauschprozess unterscheidet sich stark je nach Marke und Modell des Fahrzeugs, aber im Allgemeinen muss alles, was an der Vorderseite des Motors befestigt ist, entfernt oder aus dem Weg geräumt werden. Dies beinhaltet im Allgemeinen das Entfernen der Antriebsriemen, des Zubehörs und der zugehörigen Halterungen, der Motorhalterungen und der Kurbelwellenriemenscheibe. Sobald alle diese Komponenten entfernt sind, ist es möglich, auf den Steuerdeckel zuzugreifen.
Eine Zahnriemenabdeckung ist eine Kunststoff- oder Metallabdeckung, die den Zahnriemen schützen soll. Nach dem Entfernen ist der Zahnriemen selbst zugänglich. Um den korrekten Zusammenbau zu erleichtern, gibt es bei den meisten Anwendungen ein spezielles Verfahren zum Entfernen des Zahnriemens. Dies beinhaltet oft das Drehen der Kurbelwelle entweder im Uhrzeigersinn oder gegen den Uhrzeigersinn, um Riemendurchhang und Markierungen auf den Nocken- und Kurbelzahnrädern zu beseitigen. Spann- und Umlenkrollen werden zu diesem Zeitpunkt oft ersetzt und bei Anwendungen, bei denen die Wasserpumpe vom Zahnriemen angetrieben wird, wird sie oft auch ersetzt.
Beim Einbau eines neuen Riemens ist es wichtig, dass die Kurbel- und Nockenräder in der gleichen Ausrichtung wie vor dem Ausbau des alten Riemens sind. Anschließend kann der neue Riemen gespannt werden, wobei der Ablauf je nach Anwendung mit automatischem oder manuellem Spanner unterschiedlich sein kann. Manuelle Spanner müssen durch Anhebeln des Spanners und Messen der Riemenspannung eingestellt werden, während ein automatischer Spanner nur aus seinem komprimierten Zustand gelöst werden muss, um die richtige Spannung aufzubringen.
Wenn der Zahnriemen vor dem Austausch gerissen ist, kann der Motor an dieser Stelle einer Kompressionsprüfung unterzogen werden. Ein solcher Test kann aufdecken, ob beim Riemenriss Schäden an den Ventilen entstanden sind. Solche Ventilschäden können auch bei unsachgemäßer Zahnriemenmontage auftreten, weshalb beim Einbau des neuen Zahnriemens unbedingt auf die richtige Synchronisierung von Nocken- und Kurbelgetriebe zu achten ist.