Numerose precauzioni circondano sia l’anestetico che l’alcol, in particolare quando le sostanze sono combinate insieme. In generale, l’anestetico non dovrebbe quasi mai interagire direttamente con l’alcol. Esistono eccezioni per alcune procedure anestetiche e alcuni tipi di alcol. L’uso di anestetici può diventare un compito particolarmente arduo quando è coinvolto l’alcolismo cronico. L’abuso di alcol a lungo termine può produrre effetti persistenti nel corpo che possono rendere la somministrazione dell’anestetico difficile e forse pericolosa.
I medici raccomandano ai pazienti di non mescolare anestetico e alcol prima o dopo un intervento chirurgico o altra procedura che richiede un anestetico. In particolare, le raccomandazioni di solito consigliano di non consumare alcol per almeno 48 ore prima e almeno 24 ore dopo la somministrazione dell’anestetico. Come la maggior parte delle interazioni farmacologiche, la mescolanza di sostanze chimiche anestetiche con sostanze chimiche alcoliche può produrre effetti negativi in alcuni individui.
Poiché esistono diversi tipi di anestetico, le reazioni specifiche possono essere diverse. Un potenziale rischio generale, tuttavia, sono le proprietà migliorative che sia l’anestetico che l’alcol possono avere l’uno sull’altro. L’uso di anestetici prima o dopo l’assunzione di alcol può amplificare i sintomi comuni che gli individui sperimentano quando sono ubriachi, come il funzionamento cognitivo compromesso. Allo stesso modo, l’alcol può aumentare l’influenza di un anestetico sul corpo, facendo durare più a lungo effetti come l’intorpidimento.
Anche l’interazione indiretta di anestetico e alcol può rivelarsi preoccupante. L’eccessivo consumo di alcol induce molti effetti nel corpo che alla fine rendono il corpo meno ricettivo agli anestetici. Per uno, le parti del cervello su cui agiscono gli anestetici per ridurre lo stress e le risposte fisiche allo stress sono danneggiate o depresse in molti alcolisti. Sono spesso presenti altri disturbi fisici, che l’anestetico non può risolvere o addirittura esacerbare: danni al muscolo cardiaco, malattie del fegato e diminuzione dei livelli di zucchero nel sangue. Inoltre, le risposte fisiologiche all’astinenza dall’alcol, come l’ipertensione e il tremore, possono aumentare lo stress sul sistema nervoso, rendendo quindi necessario un aumento dei livelli di anestetico oltre ciò che il paziente può gestire in sicurezza.
Nonostante i punti di vista generalmente negativi sulla combinazione delle due sostanze, in alcuni casi l’anestetico e l’alcol possono diventare partner utili. L’alcol può agire come un agente paralizzante a volte. In effetti, l’uso dell’alcol come anestetico era comune in alcune regioni prima che gli anestetici medici diventassero importanti. Alcuni alcoli semplici come il mannitolo possono anche rivelarsi utili in odontoiatria. Alcuni studi dimostrano che la miscelazione di un anestetico tradizionale con mannitolo può ridurre significativamente il dolore del paziente nelle procedure odontoiatriche perché il mannitolo consente all’anestetico un migliore accesso alle fibre nervose irritate.