Si alguna vez se ha torcido un tobillo en un terreno irregular o se ha roto una caída con la muñeca, lo más probable es que haya experimentado un esguince de algún grado. Un esguince ocurre cuando los ligamentos, membranas resistentes que unen los músculos a los huesos, se desgarran o tuercen.
La articulación con más probabilidades de sufrir un esguince es el tobillo, seguido de cerca por la rodilla, el codo, el hombro y la muñeca. Es posible que un esguince leve no afecte mucho la movilidad de una persona, pero un esguince de moderado a severo puede causar dolor extremo, hinchazón e incapacidad para soportar peso sobre la articulación afectada.
Para tratar un esguince, muchos expertos médicos sugieren utilizar el método RICE. RICE significa Descanso, Hielo, Compresión y Elevación, y el tratamiento debe seguirse en ese orden. Esto es asumiendo que la lesión es realmente un esguince, no una fractura. En caso de duda, puede ser mejor estabilizar la lesión y transportar al paciente directamente a un hospital para un examen más completo. Sin embargo, un esguince puede ocurrir al mismo tiempo que una fractura, por lo que el método RICE aún se puede usar hasta que se tome una radiografía de la lesión.
El primer paso es descansar, y eso significa quitar todo el peso posible de la articulación lesionada y descansar durante al menos 24-48 horas. Si el esguince ocurre en un área remota, es posible que otros tengan que llevar a la persona lesionada para evitar un daño mayor a los ligamentos. Algunas personas pueden sentirse mejor a las pocas horas de sufrir una lesión por esguince, pero no deben intentar cargar peso sobre el área afectada durante al menos un día. Descansar significa descansar.
La hinchazón y los hematomas alrededor del esguince pueden empeorar el dolor y retrasar el proceso de recuperación natural. Durante las primeras 24 horas al menos, se deben aplicar compresas de hielo o incluso bolsas de verduras congeladas en el área del esguince al menos 4-5 veces al día, pero no más de 20 minutos a la vez. El hielo debería ayudar a reducir la inflamación alrededor del esguince, lo que a su vez debería reducir el dolor general. Tomar medicamentos antiinflamatorios como aspirina o ibuprofeno también puede ayudar a reducir la hinchazón. Muchos también creen que la bromelina, una enzima que se encuentra en las piñas, reduce la hinchazón causada por un esguince.
Una vez que se ha abordado el dolor y la hinchazón iniciales con reposo, hielo y medicamentos, el siguiente paso es la compresión. Se puede envolver cómodamente una venda elástica o cinta deportiva alrededor de la articulación lesionada para proporcionar cierta estabilidad y compresión. Sin embargo, el vendaje nunca debe estar tan apretado que restrinja la circulación natural. La compresión de un vendaje elástico debe hacer que la hinchazón disminuya considerablemente, pero los vendajes deben desenvolverse periódicamente para permitir que la piel alrededor del área respire.
El paso final es elevar el área torcida si es posible. Al mantener la articulación lesionada por encima del nivel del corazón del paciente, los líquidos adicionales no deberían poder acumularse alrededor del sitio y aumentar la hinchazón. Nuevamente, use su buen juicio al elevar una lesión. El objetivo es solo elevar la lesión por encima del nivel del corazón, no forzar al paciente a una posición incómoda o que le quite sangre. Recuerde, la elevación no significa tracción.
Si el esguince no mejora por sí solo en unos pocos días, puede ser necesario trasladar al paciente a un centro médico para realizar más pruebas y posiblemente rehabilitación. Un fisioterapeuta puede desarrollar un régimen en el hogar a seguir para fortalecer la articulación afectada y mejorar la movilidad.