La definición precisa de discriminación laboral puede variar de una jurisdicción a otra. En la mayoría de los casos, la discriminación laboral puede estar presente en el proceso de solicitud o promoción. También puede ser una razón para el despido de un empleado o la razón por la que un empleado no recibe una compensación comparable. Para probar la discriminación en el empleo dentro de los Estados Unidos y en muchas otras jurisdicciones, el empleado debe primero demostrar que es miembro de una clase protegida y luego que el empleador realmente actuó, o no actuó, sobre la base de una discriminación motivos.
Probar un caso de discriminación laboral puede ser muy difícil porque a menudo es difícil probar que la motivación del empleador fue de naturaleza discriminatoria. Una persona tiene más dificultades para demostrar la discriminación que cuando un grupo de empleados decide presentar una demanda. Un grupo tiene más posibilidades, ya que a menudo existe un patrón de discriminación que se puede seguir.
En la mayoría de las jurisdicciones existen rasgos específicos o grupos de personas que se consideran clases protegidas. Por lo general, estos son grupos que históricamente han enfrentado discriminación de una forma u otra. Ejemplos de clases protegidas incluyen raza, etnia, sexo, edad, discapacidad o preferencia sexual. Como regla general, la primera consideración al analizar un posible caso de discriminación laboral es si el empleado pertenece a una o más de las clases protegidas. Si el empleado es miembro de una clase protegida, deberá reunir pruebas que demuestren que hubo discriminación.
La mayor parte del tiempo, la evidencia necesaria para probar un caso de discriminación laboral está en manos del empleador. Por ejemplo, si la presunta discriminación fue en el proceso de contratación, entonces todas las solicitudes enviadas para el puesto en cuestión deben revisarse para ver si se contrató a un candidato menos calificado, lo que puede mostrar discriminación. El mismo concepto se aplica a las promociones y asignaciones de trabajo. Los registros relacionados con las indemnizaciones y los despidos también están en manos del empleador. En la mayoría de las jurisdicciones, existe un proceso legal que permite al demandante exigir al demandado que proporcione copias de registros como estos.
El descubrimiento es el proceso mediante el cual una de las partes de una demanda puede hacer preguntas previas al juicio a la otra parte o solicitar copias de los documentos pertinentes. Un caso de discriminación laboral es un excelente ejemplo de por qué el proceso de descubrimiento es tan crucial para los litigios civiles. Un demandante, en muchos casos, no podría fundamentar su reclamo sin evidencia que esté en manos del demandado.
En un caso de discriminación, el empleado puede obtener copias de los registros que demuestren que el empleador contrató o ascendió sistemáticamente a empleados menos calificados con base en criterios discriminatorios. Los registros también pueden mostrar que los empleados de las clases protegidas fueron sistemáticamente ignorados por ascensos o aumentos, o fueron despedidos sin causa. Se requiere evidencia de esta naturaleza para probar un caso de discriminación laboral.