Para diseñar un póster de manera efectiva, normalmente debe considerar el propósito de su póster, asegurarse de usar colores y formas que funcionen para reforzar su mensaje y mantener la imagen que usa apropiada para el tamaño de su póster. Muchos de los métodos específicos que utilice dependerán del propósito de ese cartel. Ya sea para publicidad o para presentar ideas durante una reunión, debe asegurarse de centrarse tanto en la forma como en la función de su trabajo.
Una de las mejores formas de comenzar a diseñar un póster es considerar su propósito y mensaje. Si planea usar el póster para anunciar un producto o servicio, entonces debe servir ante todo para mostrar qué es lo que está anunciando y hacer una declaración positiva sobre ese producto o servicio. Un nuevo producto que está vendiendo debe ser el aspecto más destacado del cartel, y los nuevos servicios deben representarse de una manera que demuestre la utilidad del servicio.
Si, por otro lado, está tratando de diseñar un póster para usar en una reunión de negocios o una lección en el aula, debe concentrarse en el mensaje y el propósito de la información que se transmite. Por ejemplo, si desea enfatizar la importancia de diversificar los proyectos para su negocio, la forma en que diseña un póster para este punto debe mostrar claramente cómo la diversificación beneficiará a la empresa. Su mensaje debe ser el centro de atención de su póster y debe quedar claro incluso con una mirada casual.
Dado que un póster es un método gráfico para transmitir información, debe tener en cuenta el color y la forma al diseñar un póster. Debe utilizar colores que sirvan al propósito de su mensaje o refuercen su producto. Si, por ejemplo, está tratando de diseñar un póster para advertir sobre los peligros de fumar cigarrillos, entonces debe usar colores como rojo, negro y amarillo, que tienden a indicar sustancias y animales peligrosos. También debe usar formas que respalden sus afirmaciones o mensaje. Un cartel que anuncie un paquete de vacaciones debe usar formas que sean relajantes o atractivas, en lugar de ásperas o irregulares.
Por lo general, la forma en que diseña un póster también debe reflejar cómo lo va a imprimir. Si está imprimiendo una imagen a través de una empresa de impresión comercial, debe averiguar si pueden imprimir «a sangrado completo» o no. La impresión con sangrado completo imprime una imagen hasta el borde del papel, mientras que la mayoría de las impresiones dejan un borde alrededor de la imagen impresa. Es importante saber esto al diseñar un póster, para asegurarse de que los bordes de la imagen no se corten durante la impresión.