Cuando necesita editar un formato de documento portátil (PDF), necesita un programa de edición especial que pueda trabajar con el formato, ya sea un programa comercial o un editor de PDF de código abierto. Las características que debe buscar al intentar elegir el mejor software de edición de PDF, de código abierto o comercial, incluyen herramientas de fusión y división y la capacidad de editar todos los aspectos del PDF. Muchos archivos PDF utilizan la codificación para lograr efectos especiales, y una función que lo permita también puede resultarle útil. Al mirar programas de código abierto, debe verificar las reglas del programa en particular para ver lo que puede y no puede hacer con el editor de PDF.
Si alguna vez trabaja con varios archivos PDF a la vez, puede ser mejor combinar todos los archivos para facilitar la impresión y la organización; esto se hace con una herramienta de combinación. Si hay una página que desea aislar, o restar, de un PDF, entonces una herramienta de división puede ser útil. Ambas herramientas se utilizan con frecuencia, especialmente si crea o edita informes, y puede ser beneficioso tenerlas en el editor de PDF de código abierto que elija.
La mayoría de los programas de edición de PDF de código abierto pueden editar texto fácilmente, pero algunos tienen problemas con las imágenes en PDF. Cuando se crea una imagen para un PDF, normalmente consta de varias otras imágenes superpuestas; por ejemplo, el logotipo, el fondo y los elementos decorativos serán varias imágenes diferentes colocadas juntas para que parezcan una sola imagen. Algunos editores de PDF pueden editar los elementos separados independientemente de los demás, mientras que algunos editores de PDF solo pueden editar la imagen como un todo. Si está buscando una edición de imágenes simple, entonces esta última puede ser mejor, pero no es realmente adecuada para la edición de imágenes avanzada.
Un programa de código abierto le brinda una licencia de código abierto que le permite cambiar aspectos del programa, pero cada licencia es diferente. Algunas licencias le permiten vender una versión modificada del editor de PDF de código abierto, mientras que otras no le permitirán compartir el código fuente modificado. Debe verificar el acuerdo de licencia para asegurarse de que coincida con sus preferencias o requisitos.
Si bien los PDF a menudo se imprimen, también se ven en una computadora, lo que les brinda algunos beneficios. Si se agrega codificación a un PDF, puede permitir que el PDF tenga efectos especiales en la computadora, como controles de formulario avanzados, lo que le permite abrir un sitio web en el PDF o crear una galería de imágenes. Para hacer esto, el editor de PDF de código abierto debe tener una herramienta que le permita ingresar la codificación.