Un buen fertilizante para bonsáis no necesita ser un fertilizante especial para árboles y puede usar el mismo alimento vegetal que otras plantas. Sin embargo, el mejor fertilizante para los árboles bonsai debe equilibrarse entre los tres nutrientes principales. Además, no debes utilizar un fertilizante para bonsáis que sea demasiado rico. Los fertilizantes foliares, que son fertilizantes líquidos de jardín que se rocían sobre el follaje, y los fertilizantes solubles para el suelo son los mejores para usar en la temporada de crecimiento. Para los árboles de hoja perenne, es mejor usar gránulos de liberación lenta en el invierno.
Todos los árboles y plantas, incluidos los bonsáis, necesitan los mismos nutrientes: nitrógeno, fosfatos y potasa. El nitrógeno promueve tallos fuertes y hojas saludables. Los fosfatos alimentan y fortalecen las raíces. La potasa promueve la resistencia a las enfermedades fúngicas y le da a la planta resistencia a las duras condiciones climáticas. Todas las etiquetas de los alimentos para plantas o fertilizantes se refieren a estos tres nutrientes en este orden: nitrógeno (N), luego potasio (P) y luego potasa (K).
Los bonsáis necesitan estos mismos tres nutrientes, así como pequeños oligoelementos como molibdeno, magnesio, zinc y boro. La mayoría de los fertilizantes tienen estos oligoelementos, así como los tres elementos principales. Los tres elementos principales deben equilibrarse en un fertilizante de bonsai para uso general. En otoño, sin embargo, debe usar un fertilizante sin nitrógeno para las especies de hoja ancha para permitir que los brotes se endurezcan antes del invierno. Los árboles de hoja perenne, por otro lado, necesitan un fertilizante de baja resistencia y liberación lenta para el invierno porque permanecen ligeramente activos durante los meses fríos.
Las etiquetas de los fertilizantes contendrán las letras «NPK», que se refieren a los tres nutrientes principales, seguidas de tres números que representan el porcentaje en peso de cada uno de los tres nutrientes. El mejor fertilizante para bonsáis tendrá una clasificación NPK de «7: 8: 8». Este es un equilibrio de todos los nutrientes y no será ni demasiado fuerte ni demasiado rico. Las clasificaciones NPK más altas, como «20:15:15» son demasiado ricas y harán que las raíces del árbol de los bonsai se quemen. No use fertilizantes para plantas de interior, porque casi todos son demasiado ricos.
Un árbol de los bonsais requiere fertilización a la mitad de la fuerza indicada en la etiqueta del fertilizante o del alimento vegetal. Por otro lado, la fertilización debe realizarse con el doble de frecuencia que indica la etiqueta. No sobrealimente un bonsái. No fertilice un árbol bonsai durante los meses de invierno. Siguiendo estas simples reglas para el uso de un fertilizante para bonsáis se obtendrá un árbol bonsái bien alimentado.