Aquellos que tienen albinismo, un trastorno genético, tienen una capacidad limitada para producir melanina o no pueden producir melanina. La melanina es el pigmento que determina el color de la piel, el cabello y los ojos. Además, la melanina afecta el desarrollo de algunos de los nervios del ojo o nervios ópticos. No existe cura para el albinismo, por lo que el tratamiento del albinismo solo afectará los síntomas del albinismo. El tratamiento del albinismo incluye el uso de protectores solares, evitar la luz solar, hacerse chequeos regulares para el cáncer de piel y, en algunos casos, cirugía ocular.
El tratamiento del albinismo depende de la gravedad y del tipo de albinismo que tenga una persona. Los médicos recomiendan usar camisas y pantalones de manga larga, así como sombreros, para minimizar la exposición al sol. Además, los médicos recomiendan usar protector solar con un factor de protección solar alto (FPS) que incluye protección contra la luz tanto UVA como UVB, así como gafas de sol con protección ultravioleta (UV). Otro tratamiento para el albinismo es el uso de ayudas visuales como anteojos, lentes de contacto y lupas porque las personas con albinismo suelen sufrir problemas de visión. Un médico puede recomendar una cirugía para corregir el estrabismo o el nistagmo.
Hay varios tipos de albinismo. Estos incluyen el albinismo oculocutáneo tipo 1, que es causado por un defecto en una enzima llamada tirosinasa que ayuda en la construcción del pigmento, y el albinismo oculocutáneo tipo 2, que afecta al gen P. El gen P ayuda a que funcione la tirosinasa. Otros tipos de albinismo incluyen el albinismo ocular ligado al cromosoma X, que casi siempre solo afecta a los hombres, y la esclerosis tuberosa, donde pequeñas áreas de la piel carecen de color.
El estereotipado «albino» tiene el pelo blanco, la piel blanca y el iris rosado o rojo. De hecho, la mayoría de los albinos tienen ojos azules. Además, los matices del color de la piel y el color del cabello varían más ampliamente que el blanco. Un factor común entre quienes tienen albinismo es que todos los albinos tienen problemas de visión.
Los problemas de visión asociados con el albinismo incluyen fotofobia o sensibilidad a la luz; estrabismo o estar bizco; y nistagmo, o movimientos oculares rápidos e involuntarios. Otros problemas de visión que pueden experimentar los albinos son astigmatismo, proximidad o lejanía. Algunos albinos pueden ser funcionalmente ciegos.
Las personas que tienen albinismo tienen un mayor riesgo de sufrir quemaduras solares. Además, los albinos también pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel. El albinismo también puede provocar paquidermia, donde la piel se vuelve gruesa y áspera.
Aquellos que tienen albinismo también están sujetos a presiones sociales simplemente porque la apariencia de los albinos puede verse diferente a la población «regular». Además, es posible que las personas con albinismo no se parezcan tanto a otros miembros de la familia. Algunas personas con albinismo encuentran ofensiva la palabra “albino” porque esta palabra se enfoca en las características físicas más que como seres humanos individuales. Todo esto puede generar sentimientos de ser un extraño y aumentar el estrés.