Una tela de gamuza es en realidad un cuero suave que tradicionalmente está hecho de la piel de una gamuza, una variedad de ovejas de montaña, pero puede ser cualquier tipo de piel de cordero u oveja. En los Estados Unidos, la gamuza se pronuncia «shammy», una palabra que puede referirse a la gamuza natural o varios tipos de tejidos sintéticos. Estos paños altamente absorbentes se usan a menudo en la limpieza de botes y automóviles, ya que pueden facilitar el secado de la superficie del vehículo y pulirlo con un alto brillo. La mejor tela de gamuza para elegir probablemente dependerá de cómo y con qué frecuencia se use.
Una tela de gamuza real, porque es un material natural, no debe tirarse en una lavadora o secadora. Debe lavarse a mano con un detergente suave y enjuagarse cuidadosamente después de cada uso. Aunque un shammy puede durar mucho tiempo, puede tender a dejar pelusas o pequeños fragmentos después de un uso prolongado. También puede volverse menos absorbente debido a la acumulación de cera o esmalte para automóviles.
Una gamuza automática hecha de fibras artificiales puede arrojarse en una lavadora cuando comienza a perder su efectividad. Esto generalmente hace que una gamuza sintética sea una opción más duradera. Las telas sintéticas, muchas de ellas hechas de materiales de microfibra, también suelen ser menos costosas. Sin embargo, para el mantenimiento del automóvil, muchos entusiastas prefieren un paño de gamuza natural porque se secará con menos manchas y rayas que un shammy artificial.
Una tela de gamuza generalmente se puede comprar en una variedad de minoristas, desde tiendas de descuento hasta tiendas especializadas de automóviles. Este tipo de shammy se puede llamar toalla de automóvil, toalla de secado de automóviles o gamuza de automóvil, entre otros nombres. Si bien no es necesario usar uno para secar un automóvil después de un lavado, sí elimina el agua que puede dejar manchas y rayas a medida que se seca. Muchas personas usan algo como una escobilla de goma para raspar la mayor cantidad de agua posible antes de usar un paño de gamuza para terminar de secar y pulir la superficie.
Al elegir una tela de gamuza sintética o natural, opte por un tamaño grande. Un paño pequeño tardará más en secar el automóvil o el vehículo. Un cuadrado de al menos 25 pulgadas (63.5 cm) puede parecer grande, pero hará que el trabajo sea mucho más rápido. Incluso donde no hay presión contra la gamuza, absorberá la humedad de la superficie del automóvil y la secará rápidamente. Los paños de gamuza pequeños también son ideales para cosas como bicicletas, motocicletas, equipos deportivos y trabajos de retoque en vehículos más grandes.