Las personas con conciencia ecológica, ya sea con fines residenciales o comerciales, a menudo están muy entusiasmadas con la amplia variedad de opciones de energía renovable que se están desarrollando. Aunque muchos están ansiosos por implementar estas nuevas tecnologías, decidir qué solución será más eficiente puede no ser tan fácil como parece. Un poco de investigación e incluso un poco de riesgo de inversión pueden ayudar a las personas a elegir opciones de energía renovable que tengan sentido para su área local.
El factor clave para seleccionar la mejor de las posibles opciones de energía renovable es la disponibilidad de recursos naturales renovables. La energía solar, eólica, hidroeléctrica y geotérmica son ejemplos comúnmente citados de energías renovables, pero si son posibles fuentes de energía depende del área. Generalmente, una mirada al clima y el medio ambiente reducirá en gran medida las posibilidades.
Cuanto más salga el sol, más energía podrá generar un sistema de energía solar. Sin embargo, esto no significa que las opciones de energía solar sean solo lógicas en los desiertos. Dado que las baterías solares pueden almacenar grandes cantidades de luz solar, estos sistemas de energía pueden proporcionar energía incluso en días nublados o lluviosos. Aún así, la tecnología de energía solar se implementa mejor en áreas que reciben al menos algo de luz solar la mayoría de los días.
La energía eólica, otra energía renovable, se puede utilizar en áreas con menos viento. Una brisa constante es en realidad más ventajosa para los sistemas de molinos de viento, ya que promueve la producción de energía sin sobrecargar ni dañar el sistema mecánico. Es probable que las personas que viven en áreas de puertos de montaña se beneficien mejor de las opciones de energía renovable impulsada por el viento.
Hasta cierto punto, la energía solar y eólica se puede utilizar de forma individual para alimentar una casa o un edificio pequeño. Sin embargo, la energía geotérmica e hidroeléctrica requiere una infraestructura mucho mayor y rara vez es posible aprovecharla de forma individual. Las áreas con reservorios sustancialmente grandes, acceso a costas y extensas fuentes de agua natural son lugares más probables para sistemas hidroeléctricos. Si el área local cuenta con géiseres o aguas termales, las plantas de energía geotérmica pueden ser beneficiosas.
Aunque la disponibilidad de recursos locales es una consideración importante al elegir opciones de energía renovable, está lejos de ser la única consideración. Si bien muchas formas de energía renovable son aplicables en áreas limitadas, la disponibilidad masiva de energía alternativa sigue siendo incierta. Por ejemplo, si bien algunos expertos sugieren que una gran planta solar en el desierto podría producir suficiente energía para alimentar un país del tamaño de los Estados Unidos, la pregunta sigue siendo cómo se encaminaría y transportaría la energía a grandes distancias. Aún deben realizarse avances considerables en la tecnología antes de que se pueda realizar la producción y distribución en masa de casi todas las opciones de energía renovable.
Al elegir las mejores opciones de energía renovable, puede ser conveniente recordar que el campo es todavía bastante nuevo. Investigar la empresa que proporciona la infraestructura del sistema es una forma importante de elegir las mejores opciones de energía renovable, ya que puede brindar a los clientes y accionistas potenciales una imagen clara de los objetivos y capacidades de los nuevos negocios de energía alternativa. Sin embargo, como ocurre con cualquier campo en desarrollo, los costos futuros de la tecnología y las complicaciones imprevistas no pueden predecirse necesariamente, ni siquiera los expertos. Si bien invertir en tecnología de energía renovable puede ser un concepto digno y responsable, los inversores deben estar preparados para asumir un riesgo financiero serio antes de ver algún retorno.