Su elección de semillas de abono verde para mejorar la salud del suelo dependerá de cuánto tiempo no se cultivará la sección de tierra, en qué época del año es, el tipo de suelo disponible y el nivel de nitrógeno deseado del terreno baldío. Algunos cultivos de abono verde crecen rápidamente y otros tardan más en madurar, por lo que esta elección se basa en qué tan pronto se utilizará la tierra para cultivos de rendimiento. Hay variedades de abono verde que normalmente no sobreviven al invierno. Un tipo popular de abono verde son las legumbres, como guisantes, garbanzos, trébol y frijoles, que aumentan el nitrógeno en la composición del suelo. La capacidad de drenaje del suelo también debe tenerse en cuenta al elegir un tipo de abono verde.
Las semillas de abono verde se refieren a las semillas de cultivos que se cultivan únicamente para proteger y nutrir el suelo cuando de otro modo estaría en barbecho, por períodos de tiempo que van desde varias semanas hasta más de un año. Estos cultivos ayudan a evitar la erosión del suelo y el secado excesivo, así como la invasión de malezas. También mejoran la composición del suelo al aumentar los niveles de nitrógeno, la cantidad de microorganismos útiles y la penetración de agua y aire. Además, el uso de semillas de abono verde en tierras de cultivo que de otro modo no se utilizarían proporciona hábitats para la vida silvestre beneficiosa, como las abejas.
El tipo de semillas de abono verde que elija puede basarse principalmente en su intención para la tierra. Si desea evitar que las malas hierbas se afiancen, una opción adecuada podría ser el caupí, el trigo sarraceno o la alfalfa. La colza es un cultivo de abono verde conocido por ayudar a suprimir ciertos tipos de enfermedades de las plantas, como la pudrición de la raíz. Es posible utilizar una mezcla de algunos tipos de semillas de abono verde, como trébol, centeno y arveja.
Un método tradicional para usar semillas de abono verde es permitir que el cultivo de abono verde continúe creciendo hasta que esté cerca de la floración. Luego, la cosecha se cava. Las plantas cortadas se cultivan en el suelo o se dejan descomponer como una capa protectora en la parte superior del suelo. De esta manera, el cultivo de abono verde nutre el suelo en preparación para un cultivo diferente que se cultivará por dinero o para uso alimentario personal. Por lo general, es mejor esperar hasta varias semanas antes de sembrar el nuevo cultivo para una retención óptima del suelo de los nutrientes del cultivo de abono verde.