La espuma viscoelástica es básicamente un material aislante que responde a los cambios de temperatura. A medida que la espuma entra en contacto con algo que está más caliente, la espuma se vuelve a alinear para proporcionar un cojín, al ablandarse en los puntos donde el cuerpo aumenta la temperatura de la espuma. Cuando se usa en un colchón, se amolda a los contornos del cuerpo humano, proporcionando un excelente soporte en los puntos de presión a lo largo de la columna, las piernas y otros lugares. Esto permite evitar algunas de las tensiones sobre los sistemas esquelético y muscular del cuerpo que se producen durante el sueño en cualquier otro tipo de superficie. Cuando una persona cambia de posición, la espuma se vuelve a alinear automáticamente para mantener el efecto de cojín.
Con la presión distribuida uniformemente por todo el cuerpo, hay menos posibilidades de despertar para encontrar una posición más cómoda. El resultado final es que es posible lograr un sueño REM profundo, que es la forma de sueño más recuperadora. Las personas con problemas crónicos de espalda a menudo encuentran que usar un colchón de espuma viscoelástica es particularmente útil para aliviar el dolor.
Si bien hoy en día existen varios colchones excelentes en el mercado que están hechos de este material, los modelos más efectivos pueden ser costosos. Una forma de averiguar si una puede ser una buena solución para los problemas del sueño es invertir en un juego de almohadas de espuma viscoelástica. Si el usuario descubre que las almohadas parecen ayudarlo a tener un sueño más reparador, el siguiente paso lógico sería comprar un colchón hecho con el material.
El desarrollo de la espuma viscoelástica se produjo gracias al programa espacial de los Estados Unidos. La idea era encontrar formas de aliviar los efectos negativos de los períodos de aceleración y desaceleración para los astronautas que estaban en vuelo. Desafortunadamente, la espuma que se creó finalmente no pudo usarse para este propósito, ya que emite pequeñas cantidades de gas que se acumularían en la atmósfera cerrada del barco. El resultado de toda esta investigación fue un producto ideal para usar de otras formas.