El ipratropio y el albuterol son fármacos que ensanchan las vías respiratorias o los bronquios, lo que ayuda a las dificultades respiratorias. Los fármacos que actúan de esta manera se conocen comúnmente como broncodilatadores y existen varios tipos diferentes. El albuterol es un ejemplo de lo que se llama un agonista beta-adrenérgico, que estimula los receptores en los músculos de la pared bronquial y hace que las vías respiratorias se relajen y se ensanchen. El ipratropio es un fármaco anticolinérgico que evita que una sustancia llamada acetilcolina se una a los receptores de los músculos de la pared bronquial. Dado que la acetilcolina normalmente haría que las vías respiratorias se contraigan y produzcan moco, la acción del ipratropio sirve para dilatar las vías respiratorias y mantenerlas despejadas.
Los fármacos beta agonistas como el albuterol, también conocido como salbutamol, se utilizan a menudo en el tratamiento del asma. Como medicamentos para el asma, generalmente se inhalan, lo que tiene la ventaja de que el medicamento pasa directamente a los músculos de las vías respiratorias, actuando más rápidamente que una tableta, que tendría que ser absorbida desde el intestino hacia el torrente sanguíneo antes de que pudiera tener un efecto. efecto. El uso de inhaladores para el asma también reduce los efectos secundarios, como latidos cardíacos rápidos o temblores, causados por los medicamentos que tienen efectos sobre los receptores en otras partes del cuerpo, además de las vías respiratorias. Dichos tratamientos para el asma pueden usarse para prevenir ataques y para tratarlos.
Aunque el ipratropio y el albuterol son diferentes tipos de fármacos, y el ipratropio no se usa comúnmente para tratar el asma, también está disponible en forma inhalable, lo que brinda ventajas similares de acción rápida y efectos secundarios reducidos. Un inhalador que combina ipratropio y albuterol se usa para tratar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC. EPOC es el nombre de un grupo de afecciones que incluyen enfisema y bronquitis crónica. Para el tratamiento de la EPOC, se cree que tomar una combinación de estos medicamentos es más efectivo que usar cualquiera de los medicamentos solo. En formas más graves de EPOC, el ipratropio y el albuterol se pueden inhalar utilizando lo que se conoce como nebulizador, un dispositivo que convierte los medicamentos en una niebla que se inhala a través de una máscara.
Si bien tanto el ipratropio como el albuterol causan relajación de los músculos bronquiales y ensanchamiento de las vías respiratorias, un fármaco anticolinérgico como el ipratropio tarda más en surtir efecto y su acción es más débil en comparación con un fármaco agonista beta-adrenérgico como el albuterol. Por esta razón, los broncodilatadores anticolinérgicos no se usan comúnmente en el tratamiento del asma, donde generalmente se requiere un ensanchamiento más rápido y potente de las vías respiratorias. En el tratamiento de emergencia del asma grave, antes de que el paciente llegue al hospital, en ocasiones ambos fármacos se administran juntos.