El pareo tiene una larga historia en los países de Asia, el Pacífico y las islas. Tiene casi tantos nombres diferentes como hogares diferentes. Además, hay infinitas formas de usar un pareo. La larga pieza rectangular de tela conocida generalmente como el pareo se conoce como una lamba en Madagascar, un ma’wees en Somalia, un lungi en el sur de Asia, un lavalava en Samoa y un sulu en Fiji. En Punjab, un pareo se conoce como gamcha cuando lo usa una mujer y como mayelee cuando lo usa un hombre. Además, en la mayoría de los países donde se encuentran los pareos, los hombres y las mujeres usan un pareo de manera diferente.
Los pareos tienen tantos usos como nombres. Este es uno de los maravillosos atributos de la prenda. Puede usar un pareo fuera de su casa por la mañana y, con la misma tela, tener un aspecto completamente diferente al mediodía. En general, un pareo se envuelve alrededor de la cintura y se usa como falda. Esta moda es aceptable tanto para hombres como para mujeres en muchas comunidades que usan pareos. Los pareos también se pueden cubrir desde la parte superior del cuerpo y envolverse para lograr hermosos vestidos. También pueden servir como chales y portabebés. Debido a que los pareos a menudo son de colores brillantes con hermosos diseños, también se pueden usar en la decoración. Aunque la estructura de la prenda de pareo es bastante simple, las variaciones son infinitas. Con los muchos patrones diferentes y las numerosas opciones sobre cómo usar un pareo, las declaraciones de moda que se pueden crear con la prenda son infinitas.
Los pareos han sido adoptados (y adaptados) por muchos occidentales de moda. En América del Norte, las mujeres suelen usar el pareo durante el verano y en los resorts como accesorio de traje de baño para usar junto a la piscina o en la playa. Algunas mujeres también usan un pareo en los meses de verano, envuelto y sujeto como un vestido. Los pareos se han rediseñado en esta parte del mundo para incluir lazos colocados estratégicamente que ayudan a asegurar la tela alrededor del cuerpo. Para mantenerse al día con las tendencias de la moda, los pareos a veces están adornados con cuentas, flecos, lentejuelas y lurex. Sin embargo, la forma más común de usar un pareo en Occidente es como un accesorio de playa.
Sin embargo, los pareos tradicionales no incluyen corbatas, broches o cierres ocultos para asegurarlos al cuerpo. Hay muchas maneras de usar un pareo sin usar estas ayudas. Dependiendo del efecto deseado, los pareos se pueden meter, anclar o anudar cómodamente en las esquinas. Estas son las formas históricas de usar un pareo.