El acceso inalámbrico a Internet depende de dos componentes principales, una emisora y un receptor, los cuales deben estar instalados para que pueda utilizar este tipo de acceso a Internet. En la mayoría de los casos, esto implicará configurar una red doméstica a través de un enrutador inalámbrico, que no solo lo ayudará a recibir acceso inalámbrico a Internet, sino que también lo ayudará a imprimir desde una ubicación remota o permitirá que las computadoras compartan archivos e impresoras de forma remota. El otro método implica el uso de una tarjeta de acceso inalámbrico que le permite conectarse a un sistema celular para el servicio de Internet.
En el caso de una red doméstica, lo más probable es que el acceso a Internet llegue a su hogar a través de una conexión por cable. Desde allí, puede conectarse al enrutador, probablemente a través de una conexión Ethernet. Una vez que esto ha sucedido, el enrutador puede enviar y recibir señales por aire, incluidas las necesarias para el acceso inalámbrico a Internet. Este enrutador es el componente central de una interfaz de Internet inalámbrica. Este método generalmente se conoce como Wifi.
El otro componente importante necesario para el acceso inalámbrico a Internet es un receptor inalámbrico. Muchas computadoras, tanto portátiles como de escritorio, vienen con tarjetas inalámbricas, pero algunas no. Esto se puede agregar fácilmente usando una tarjeta que tenga conectividad a través del puerto USB. También puede utilizar la ranura PCMCIA, según el tipo de tarjeta que adquiera. Lo más importante al considerar la conectividad es simplemente asegurarse de que su computadora tenga el hardware disponible, o la ranura, necesaria para la conexión.
La principal desventaja del acceso inalámbrico a Internet a través de un enrutador es que la señal se degrada muy rápidamente y, cuanto más se aleje del punto de acceso inalámbrico, menos confiable será la conexión. Más allá de aproximadamente 300 pies (aproximadamente 91.5 metros), hay muy poca conectividad, si es que hay alguna, especialmente si hay algún tipo de barrera física entre usted y el origen de la señal. Por lo tanto, aunque usar este método puede ser liberador, también puede ser restrictivo, al menos hasta cierto punto.
Esta es una de las razones por las que muchos de los que utilizan computadoras portátiles han optado por el segundo método, que utiliza una tarjeta de conectividad para aprovechar el acceso inalámbrico a Internet a través de un sistema de telefonía celular. En este caso, siempre que reciba una señal celular que sea compatible con su red, tendrá acceso a Internet. Aunque esto permite una mayor flexibilidad, también implica suscribirse a un servicio completamente diferente. De hecho, es posible que se suscriba por separado a un servicio para el acceso a Internet desde el hogar y a otro para su acceso remoto.