La atención médica barata puede ser difícil de encontrar, aunque en algunos países esto no es un problema. Los países con salud pública o medicina socializada tienden a ofrecer atención a las personas para muchas necesidades de salud, independientemente de su capacidad de pago. En áreas donde no existe la medicina socializada, hay algunas cosas que hacer para ayudar a reducir el costo de la atención médica.
En los EE. UU., Las personas de ciertos ingresos pueden calificar para Medicaid. Esto permite que las personas obtengan la mayor parte de la atención médica de forma gratuita. Otros programas como el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP) ayudan a las familias trabajadoras de ciertos ingresos a asegurar a sus hijos por muy bajos costos. Las personas también pueden buscar clínicas u hospitales gratuitos o con tarifas variables para obtener atención médica barata, aunque el acceso a estos puede estar limitado por la disponibilidad, los ingresos y la ubicación.
Algunas personas buscan obtener atención médica barata comprando un seguro de bajo costo. Ciertos tipos de seguros, especialmente los seguros contra catástrofes, ayudarían a cubrir circunstancias extremas. Otros compran seguros médicos con deducibles elevados. Esto ayuda a reducir el costo de los pagos, pero no hará que la atención médica sea precisamente barata. La mayoría de los costos de atención médica no están cubiertos por seguros catastróficos o con deducibles altos porque están por debajo de los límites de deducibles o catastróficos.
Otra forma de seguro que las personas pueden tomar para obtener atención médica barata es la participación en planes HMO (organización de mantenimiento de la salud). Las HMO limitan los médicos y proveedores disponibles, pero algunos de los planes tienen una gran cantidad de opciones. Una mayor elección puede significar que los pagos del seguro son más altos y, si el seguro no se compra a través de un empleador, estos pagos no son baratos. Lo que puede resultar más económico es la cantidad que se paga cuando las personas visitan a un médico o necesitan atención médica.
Cuando las personas no tienen seguro y necesitan atención médica barata para cirugías electivas, pueden decidir realizarse la cirugía en otro país. El alto costo de la atención médica en lugares como los EE. UU. Ha creado una industria en auge del “turismo médico”. Las personas pueden tener reemplazos de cadera en India o cirugía plástica en México. Hay muchos hospitales de renombre fuera de los EE. UU. Que pueden ofrecer atención médica barata, especialmente en comparación con los precios en los EE. UU. La decisión de viajar para recibir atención médica debe sopesarse con los riesgos potenciales de una atención médica barata en otros lugares.
Un método alternativo es negociar con médicos y hospitales para obtener atención médica con descuento. A veces, las personas sin seguro pagan más que las compañías de seguros por los mismos procedimientos porque no se benefician de los costos más bajos que las compañías de seguros negocian con los médicos. Las personas pueden hacer arreglos para obtener servicios de menor costo con los proveedores de atención médica, aunque esto no sería de mucha ayuda en una emergencia médica. También puede ser útil comparar precios y obtener cotizaciones completas de médicos o instalaciones para ver cuál es menos costoso.
Otras personas participan en programas o seguros de descuentos médicos. Esto significa que obtienen descuentos en los costos cuando visitan ciertos médicos o instalaciones médicas. Los planes de medicamentos recetados también pueden ayudar a obtener descuentos en medicamentos y, por lo general, no son muy costosos.
A pesar de cierto acceso a atención médica barata, la atención médica verdaderamente asequible puede estar fuera del alcance de muchas personas. Este sigue siendo un problema importante. Incluso cuando la atención médica es “barata”, puede ser más cara de lo que muchas personas pueden pagar. Desafortunadamente, la crisis de la atención médica en lugares como los Estados Unidos ha creado la ruina financiera para una cantidad de personas que no podían pagar un seguro o los costos de la atención médica cuando lo necesitaban.