Cuando las personas dicen que son alérgicas al yodo, es posible que lo estén diciendo por muchas razones. Uno de los más comunes es que las personas son alérgicas a los mariscos, que, en el pasado, se ha utilizado como sinónimo para describir la alergia al yodo. Existe la posibilidad de que la misma persona tenga alergia a los mariscos y al yodo, pero las dos no suelen estar relacionadas, y la alergia a los mariscos es una respuesta a las proteínas del pescado. Lo que esto tiende a significar es que, a menos que se haya producido una reacción específica al yodo, la mayoría de las personas no pueden saber que son alérgicas al inferir una conexión entre el yodo y los mariscos.
La cuestión de ser alérgico al yodo es bastante confusa y, a veces, profundamente importante desde el punto de vista médico. El yodo se usa en la piel durante muchos procedimientos de primeros auxilios y antes de muchas cirugías, y una reacción cutánea repentina puede ser muy grave. El medio de contraste yodado también se puede inyectar en el cuerpo durante diferentes tipos de exploraciones que podrían incluir ecocardiogramas de contraste o exploraciones de tomografía computarizada (TC) de contraste, y tales inyecciones pueden resultar en una reacción sistémica que podría incluir shock anafiláctico. Sin embargo, no todas las personas que reaccionan a las inyecciones también reaccionan al contacto exterior con el yodo de los medicamentos tópicos.
Sería muy útil si las personas que están a punto de someterse a pruebas con medios de contraste de radio pudieran simplemente tener una prueba o una prueba de raspado cutáneo para determinar si son alérgicas al yodo. Sin embargo, estas pruebas no existen, lo que dificulta determinar de antemano quién podría tener una reacción. Generalmente, si las personas han tenido una reacción en el pasado, se pueden usar otras sustancias de medios de contraste en su lugar, y si una persona menciona alergia a los mariscos, esto podría ser un motivo de cautela. Alternativamente, si los pacientes se enferman al comer alimentos que contienen yodo, como la sal yodada, se necesita una mayor vigilancia durante las pruebas de contraste y, a veces, se utilizan medicamentos adicionales para evitar una posible reacción.
Con este fin, parte de la responsabilidad recae sobre el paciente. Otras alergias, alergias a los mariscos o reacciones previas a los medios de contraste deben notificarse a los proveedores médicos. Citar que una persona es alérgica al yodo no es suficiente, ya que esto no brinda a los profesionales de la salud la información que necesitan. Además, afirmar una alergia al yodo es un poco inexacto porque las personas no tienen una reacción de histamina al yodo. En cambio, hay liberación de histaminas debido a los elementos del tinte de contraste; es una distinción fina, pero importante.
Una preponderancia de pruebas de que una persona puede ser «alérgica al yodo» puede tratarse de varias formas. Existen otros tipos de medios de contraste, como las formas no iónicas, que podrían usarse en su lugar, lo que reduce la incidencia de reacciones en personas sensibles. Otra forma de abordar esta situación es simplemente vigilar durante la administración y estar preparado para contrarrestar una reacción grave si ocurre. Nuevamente, los pacientes también deben participar, citando y explicando cualquier alergia y haciendo saber a ciertos médicos si una reacción al medio de contraste, particularmente una severa, ocurrió antes.