Los científicos que estudian el impacto de la cafeína en el TDAH han descubierto que los efectos de la cafeína imitan los efectos de otros estimulantes que se usan comúnmente para tratar los trastornos por déficit de atención. Las investigaciones sugieren que la cafeína parece funcionar particularmente bien en los niños con TDAH e incluso puede enmascarar los síntomas de los adultos en algunas personas. Los efectos secundarios de los tratamientos con cafeína también son menores y menos graves que otros medicamentos utilizados para tratar esta afección.
Como estimulante natural, la cafeína aumenta el estado de alerta y la atención en la mayoría de las personas. Estos aumentos sirven para equilibrar los efectos del TDAH en los afectados y trabajan para restaurar los niveles de atención comúnmente perdidos como resultado del trastorno. Sin embargo, los efectos de la cafeína en el TDAH no están exentos de inconvenientes, ya que la cafeína es una sustancia altamente adictiva. Los efectos secundarios negativos asociados con la abstinencia de cafeína incluyen dolor de cabeza, irritabilidad, temblores corporales, úlceras, palpitaciones cardíacas y fatiga extrema. El uso prolongado de cafeína también puede sobrecargar las glándulas suprarrenales, el sistema circulatorio y varios nervios.
Se sabe que el café, así como otros alimentos y bebidas con cafeína, causan inquietud e hiperactividad en la mayoría de las personas. Al estudiar los efectos de la cafeína en el TDAH, los investigadores han observado que la cafeína no reduce la hiperactividad. En cambio, la cafeína solo parece ayudar a aumentar los niveles de atención, mientras que aún pueden ser necesarios otros tratamientos para abordar la hiperactividad y los problemas relacionados con el control deficiente de los impulsos.
Algunas personas que se automedican con trastornos de la atención usan el café para acceder a los efectos de la cafeína en el TDAH. Varios incluso han informado que el café tiene un efecto calmante y en realidad ayuda a promover un mejor sueño. Sin embargo, los expertos advierten a las personas que usan cafeína para el TDAH que tengan cuidado con el consumo excesivo y que limiten la cantidad de azúcar que a menudo se usa para endulzar el café, ya que el azúcar puede aumentar los síntomas del TDAH.
Los expertos en naturopatía creen comúnmente que los trastornos de la atención están relacionados en gran medida con la dieta de una persona. Muchos recomiendan específicamente evitar alimentos como carbohidratos refinados, alimentos elaborados con colorantes y conservantes artificiales y alimentos que contienen grasas trans. En particular, estos expertos recomiendan además que los niños eviten los alimentos que contienen azúcar procesada y cafeína, como los postres de chocolate y los refrescos que contienen ambos ingredientes. Algunos médicos naturópatas creen que los efectos de la cafeína en el TDAH son más dañinos que útiles.
A pesar de la evidencia positiva de los efectos de la cafeína en el TDAH, muchos son reacios a usarla en los niños debido a los posibles peligros de la adicción. Sin embargo, también existen preocupaciones sobre los efectos secundarios de los medicamentos comúnmente recetados para tratar los trastornos de la atención. Los efectos secundarios de estos medicamentos pueden incluir cambios de personalidad, desarrollo de tics musculares y trastornos del sueño.