Los grupos de condensadores se colocan en paralelo en un circuito para aumentar la capacitancia total del grupo a un valor mayor que cualquiera de los componentes individuales. Los capacitores en paralelo exhiben esta característica debido a su tendencia a formar eléctricamente un solo capacitor con un área de placa total igual a todas las placas del capacitor individual combinadas cuando se conectan en esta configuración. Como la capacitancia de cualquier capacitor es un producto del área de la placa del componente, este aumento causa un aumento general en la capacitancia del componente combinado. Cuando se conecta en serie, sucede lo contrario, siendo la capacitancia total del grupo más pequeña que cualquiera de los componentes individuales. Este fenómeno se utiliza en aplicaciones como el suavizado de voltajes de salida de corriente continua (CC) en fuentes de alimentación.
Los condensadores son componentes electrónicos que almacenan energía eléctrica, generalmente consistentes en placas metálicas delgadas separadas por un material aislante. La capacidad del capacitor para almacenar energía se conoce como capacitancia y se expresa en faradios (F). La capacitancia está determinada en gran medida por el área de la superficie de las placas del condensador y aumenta con el aumento del área de la placa. Esta característica se aprovecha de varias maneras colocando grupos de condensadores en paralelo o en serie entre sí en un circuito. Esto también se hace a menudo con resistentes, pero con resultados exactamente opuestos en cada configuración.
En contraste directo con las resistencias, los capacitores en paralelo aumentan en capacitancia donde los grupos paralelos de resistencias disminuyen en la resistencia general. Por el contrario, los capacitores colocados en serie ven una disminución en la capacitancia donde la resistencia aumenta en las matrices de resistencias en serie. Colocar condensadores en paralelo es un método útil para aumentar la capacitancia general del grupo. Cuando se colocan en paralelo, los condensadores se convierten efectivamente en un componente eléctricamente con un área de placa igual a las áreas de placa combinadas de todos los componentes del grupo. Esto significa que la capacitancia total de un grupo de capacitores es entonces mayor que cualquiera de sus miembros individuales.
El aumento de la capacitancia total de los grupos de condensadores en paralelo es útil en circuitos como las fuentes de alimentación de CC. En esta aplicación, varios condensadores se colocan en paralelo a través de la salida de una fuente de alimentación rectificada. Allí, absorben gran parte de la ondulación residual de corriente alterna (CA) de la salida, lo que da como resultado una fuente de alimentación de CC más suave. De esta manera, el diseñador de circuitos puede mantener todas las demás características eléctricas de los componentes más pequeños mientras aumenta la capacitancia general y, con ella, la eficacia de los condensadores de suavizado.