Una radiografía de tórax (CXR), también conocida como radiografía de tórax, es un estudio de imágenes que proporciona una cantidad significativa de información a los médicos y otros proveedores de atención médica. A menudo es uno de los primeros estudios que se obtienen al evaluar una variedad de síntomas, ya que es un estudio seguro, rápido y de bajo costo. La radiografía de tórax se puede utilizar para evaluar el corazón, los pulmones y los huesos. A menudo se realiza en el contexto de un traumatismo agudo para descartar una serie de afecciones potencialmente mortales.
Para comprender el propósito de una radiografía de tórax, es útil saber qué evalúa este estudio de imágenes. Una máquina de rayos X proporciona una imagen bidimensional de las estructuras internas del cuerpo. Cuando se apunta al tórax, la imagen de rayos X muestra los pulmones, el corazón, la caja torácica, el esternón, el diafragma y la columna. Muchas veces se toman dos imágenes, una desde una perspectiva anterior y otra desde una perspectiva lateral. Tener imágenes desde dos puntos de vista permite a las personas que interpretan el estudio reconstruir una imagen tridimensional en sus mentes.
Un propósito importante de la radiografía de tórax es examinar los pulmones. Uno de los primeros pasos para evaluar a un paciente con síntomas como dificultad para respirar, tos o sibilancias es tomar una radiografía del tórax. Esto proporciona información sobre qué tan bien se inflan los pulmones, si hay algún material anormal presente dentro de los pulmones y si se ha acumulado líquido alrededor de los pulmones. La información del estudio puede respaldar la realización de diagnósticos como neumonía, asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
La radiografía de tórax también puede evaluar el corazón. A menudo, los pacientes con síntomas como dolor repentino en el pecho, palpitaciones, dificultad para respirar con la actividad e incapacidad para acostarse debido a la falta de aire se someten a esta prueba de imagen. Los radiólogos pueden examinar los bordes del corazón para ver si alguna de las cámaras del corazón está agrandada. También pueden evaluar si aumenta el tamaño general del corazón, lo que puede significar la presencia de una serie de enfermedades cardíacas.
El hueso es otra estructura anatómica que se puede evaluar con la radiografía de tórax. En este estudio de imágenes se pueden identificar las características de las costillas, la columna vertebral y el esternón. Los tipos de hallazgos anormales pueden incluir fracturas lineales, fracturas por compresión y osteoporosis, que es una afección que se caracteriza por tener huesos delgados y débiles.
Otra aplicación importante de la radiografía de tórax es evaluar a los pacientes que han sufrido un trauma, ya que pueden tener una serie de complicaciones peligrosas. Por ejemplo, la fuerza del trauma podría haber provocado el desgarro de la aorta, el vaso sanguíneo que conduce al corazón. Esta puede ser una situación potencialmente mortal porque una pérdida masiva de sangre podría provocar un shock en el paciente. Ocasionalmente, un trauma puede resultar en el colapso de un pulmón, lo que puede ser peligroso porque la sangre podría no ser capaz de recoger suficiente oxígeno para suministrar al resto del cuerpo. Ambas condiciones generalmente se pueden identificar en CXR.