En general, se cree que la composición religiosa de la India es bastante diversa. La mayoría de los indios, por lo general alrededor del 80%, son hindúes. El país es el lugar de nacimiento de esta tradición, así como de las tradiciones del budismo, el sijismo y el jainismo, todas las cuales tienen seguidores devotos a pesar de ser minoría. Las religiones que se han importado, es decir, que se originaron en otros lugares y llegaron con inmigrantes, misioneros o ambos, incluyen el Islam, el cristianismo y el zoroastrismo. La cultura india suele poner un énfasis importante en la religión, y quizás por eso la mayoría de las personas que viven allí pertenecen a un grupo religioso u otro. La participación en las actividades de los templos, iglesias y santuarios locales es a menudo una parte importante de la construcción de la comunidad, particularmente en los lugares rurales. Las celebraciones importantes y los festivales regionales a menudo también están relacionados con las festividades o ceremonias basadas en la fe, y todas las diferentes religiones de la India tienden a tener altas tasas de participación activa y devoción.
Hinduismo
El hinduismo se considera la religión más antigua del mundo y se desarrolló alrededor del 2500 a. C. en la India; la mayoría de las personas dentro del país todavía se consideran parte de esta tradición. Tiene cerca de mil millones de seguidores en todo el mundo y es la tercera religión más grande del mundo. Es una tradición politeísta, lo que significa que se centra en la adoración de múltiples dioses simultáneamente, y también incorpora varias mitologías diferentes. El texto sagrado hindú se conoce como los Vedas, y se considera que está en constante evolución.
Las diferentes sectas dentro del hinduismo tienen creencias diferentes. Por ejemplo, la secta Smartism cree que la adoración se puede llevar a cabo de muchas maneras, mientras que la secta Vaishnava cree que solo la adoración del dios Vishu es importante.
Budismo
El budismo, que significa enseñanzas del despierto, se desarrolló alrededor del siglo V en la India y tuvo una gran influencia en el desarrollo de las tradiciones religiosas dentro del país. Solo alrededor del 5% de la población moderna se considera parte de esta tradición, aunque sigue siendo una parte influyente de la cultura en muchos lugares. El budismo es una tradición atea basada en las enseñanzas de Siddhartha Gotama, a veces también conocido como Siddartha Gautama, que nació en el actual Nepal. El enfoque de esta tradición es el logro del nirvana a través de la meditación.
Sijismo
El sijismo comenzó a aflorar en el siglo XVI en el norte de la India y los seguidores de hoy se concentran principalmente en la provincia india de Punjab. En general, alrededor del 16% de la población india se considera sij. El sijismo es una tradición monoteísta, lo que significa que solo hay una deidad central. En la práctica, los adherentes siguen las enseñanzas de diez gurús o líderes religiosos. Los sijs se adhieren a un concepto conocido como las «cinco K», que son cinco artículos de fe. Estos son un turbante, un peine, una pulsera, una ropa interior especial y una espada. Tradicionalmente, estos son usados en todo momento por los hombres de la tradición para simbolizar la verdadera fidelidad.
Jainismo
El jainismo comenzó en la antigua India, y todavía tiene seguidores hoy en día, aunque, de las antiguas tradiciones indias, esta tiene la menor cantidad de seguidores en los tiempos modernos. Al igual que el budismo, es una filosofía atea, lo que básicamente significa que no tiene ninguna deidad en una posición central en la adoración. Más bien, enseña que hay igualdad entre todos los seres vivos y se centra en el principio de no violencia. Los seguidores del jainismo componen un número relativamente pequeño de indios, generalmente menos del 1% de la población nacional, que generalmente tienden a estar en los escalones más ricos de la sociedad.
islam
El Islam, una religión monoteísta que llegó a la India en los años 600 desde el Medio Oriente, es más popular; aproximadamente el 13% de los indios pertenecen a la tradición actual. Se cree que su texto sagrado, el Corán, es la palabra de Dios revelada al profeta Mahoma a través del ángel Gabriel. Los adherentes se conocen con frecuencia como musulmanes.
El Islam se compone de dos sectas, sunitas y chiítas. La mayoría de los musulmanes de la India, como los musulmanes del mundo, son sunitas. Si bien las dos sectas son en gran medida similares, tienen algunas creencias diferentes. Una distinción entre estas dos sectas es que los chiítas requieren que los líderes religiosos sean descendientes del profeta Mahoma.
cristianismo
Se cree que el cristianismo llegó a la India entre los años 50 y 90 d.C., y se dice que algo más del 2% de la población moderna está afiliada. Es una tradición de fe monoteísta que se centra en Jesús como el mesías. La llegada de los exploradores europeos en el siglo XVI introdujo el catolicismo romano, que es especialmente popular en el sur y noreste de la India, especialmente en los estados de Meghalava, Nagaland y Mizoram. Varias tradiciones protestantes también tienen seguidores en muchos lugares.
Zoroastrismo
El zoroastrismo es una religión y filosofía que llegó a la India desde Persia alrededor del 650 a. C. Se basa en el concepto de Ahura Mazda como el Dios único y se transmite a través de las enseñanzas del profeta Zoraster. Su texto central y más sagrado se conoce como Avesta. Una creencia es que el universo se encuentra actualmente en la fase de acercarse a la perfección como resultado de las buenas acciones de las personas. Los indios que pertenecen a esta tradición se conocen típicamente como parsis, pero suelen ser una minoría fuerte; por lo general, constituyen menos del 1% de la población.