La relación entre el estrógeno y el acné es algo compleja porque las fluctuaciones hormonales en el ciclo menstrual femenino normal pueden causar acné en diferentes momentos. Los niveles bajos de estrógeno y los niveles proporcionalmente más altos de hormonas andrógenas generalmente causan acné quístico relacionado con los estrógenos. Los desequilibrios hormonales que disminuyen los niveles de estrógeno o aumentan los niveles de andrógenos aumentarán la probabilidad de formación de acné porque aumentan la cantidad de aceite producido por las glándulas sebáceas debajo de la superficie de la piel. Las píldoras anticonceptivas pueden aliviar el acné severo, ya que mantienen cuidadosamente los niveles de estrógeno y andrógeno en el torrente sanguíneo.
Los andrógenos son la principal causa de acné relacionada con las hormonas en muchas mujeres. Estas hormonas son las que estimulan las glándulas sebáceas para producir una sustancia aceitosa conocida como sebo. Demasiado de esta sustancia a menudo se puede atascar en los poros, proporcionando un caldo de cultivo para las bacterias comunes de la piel que se multiplican debajo de la superficie de la piel. Una vez que las bacterias se han multiplicado, a menudo pueden causar inflamación, lo que conduce al acné quístico. El estrógeno puede cancelar o enmascarar los efectos de los andrógenos en el cuerpo.
Los altos niveles de estrógeno y acné ocurren en momentos opuestos en un ciclo menstrual típico. Durante la primera mitad del ciclo, antes de que ocurra la ovulación, los niveles de estrógeno aumentan gradualmente. Esto no solo reduce los efectos de los andrógenos en el cuerpo, sino que también reduce la aparición de acné. El cuerpo alcanza su pico de estrógeno justo antes de la ovulación, después de lo cual los niveles de estrógeno disminuyen gradualmente. El acné generalmente aumenta después de la ovulación en el tiempo conocido como fase lútea, y se vuelve peor justo antes de la menstruación.
Durante la fase lútea del ciclo, la progesterona, una hormona que posee propiedades similares al estrógeno y al andrógeno, aumenta gradualmente. Las fluctuaciones de la progesterona pueden aumentar la hinchazón y los niveles de líquido, lo que a su vez aprieta los poros de la cara. Esta reducción en el tamaño de los poros a menudo empeora los síntomas del acné porque limita aún más la capacidad del cuerpo para eliminar el exceso de grasa.
Las píldoras anticonceptivas proporcionan niveles de estrógeno y progesterona cuidadosamente controlados en el torrente sanguíneo. Al mantener constantes los niveles de estrógeno durante todo el mes, las píldoras pueden reducir los efectos de los andrógenos durante la fase lútea, además de reducir las fluctuaciones hormonales generales. En última instancia, esto conduce a una reducción del acné en muchas mujeres, especialmente en aquellas que experimentaron desequilibrios hormonales graves antes de comenzar el tratamiento.