El metotrexato es un medicamento poderoso que se usa para tratar una variedad de afecciones médicas, como enfermedades autoinmunes y cáncer. También puede tener efectos secundarios muy graves, como debilidad del sistema inmunológico y alopecia, o caída del cabello. El vínculo entre el metotrexato y la caída del cabello, además de causar otros efectos secundarios potencialmente, tiene que ver con la forma en que actúa el medicamento en el cuerpo.
Las células fabrican ácido fólico usando la enzima dihidrofolato reductasa, y el ácido fólico se usa para crear compuestos esenciales para la vida y la reproducción celular, incluido el ácido desoxirribonucleico (ADN), el ácido ribonucleico (ARN) y proteínas. Este medicamento evita que la dihidrofolato reductasa funcione correctamente, lo que priva a las células de un compuesto necesario para que prosperen. Como solo las células que están a punto de dividirse producen más ADN, este tratamiento se dirige en particular a las células que se dividen rápidamente. Debido a esta conexión con las células que se dividen rápidamente, el metotrexato y la caída del cabello se vinculan.
Tanto las células cancerosas como las células de la médula ósea que producen células implicadas en enfermedades autoinmunes se dividen con bastante rapidez. Por esta razón, el metotrexato es extremadamente eficaz contra estas afecciones. Las células del folículo piloso no se dividen tan rápido como las células cancerosas o de la médula ósea, pero aún así se dividen con bastante rapidez, hasta una vez al día y medio. Por lo tanto, este medicamento puede afectar fácilmente a las células de los folículos, evitar la fabricación de su ADN para que no puedan dividirse y también evitar que produzcan las proteínas que necesitan para sobrevivir.
A medida que las células del folículo piloso mueren, ya no pueden mantener el cabello en su lugar y el cabello comienza a debilitarse y caerse. La conexión entre el metotrexato y la caída del cabello es uno de los efectos secundarios más notables. Otros efectos secundarios, como náuseas y vómitos, se deben a la misma acción del metotrexato, ya que afecta a las células que se dividen rápidamente en el estómago y los intestinos.
A diferencia de otros medicamentos de quimioterapia potentes que se dirigen a lugares específicos, las inyecciones y las formas orales de este medicamento se utilizan para distribuir el metotrexato por todo el cuerpo. Fue desarrollado por primera vez para combatir cánceres del sistema inmunológico, como la leucemia, basándose en esta propiedad. La capacidad de este medicamento para moverse rápidamente a través del torrente sanguíneo y acceder rápidamente a muchas partes del cuerpo significa que sus efectos secundarios tienden a ser de naturaleza global, incluso en dosis más pequeñas. Independientemente del horario de dosificación y el tamaño, la ingesta de metotrexato y los problemas de caída del cabello generalmente son eventos inseparables. Sin embargo, la conexión entre el metotrexato y la caída del cabello no es permanente; una vez que cesa el tratamiento, el cabello suele volver a crecer, aunque más fino que antes.