La acidosis puede afectar la cantidad de potasio en el suero sanguíneo de un paciente, provocando que se vuelva inusualmente alta o baja. Los pacientes desarrollan acidosis cuando el equilibrio ácido y básico del cuerpo se interrumpe porque los pulmones o los riñones no funcionan correctamente. Normalmente regulan el pH interno oxigenando el cuerpo y excretando compuestos innecesarios en la orina. Las personas pueden desarrollar acidosis debido a problemas respiratorios, enfermedad renal, trastornos endocrinos y otros problemas que interrumpen el metabolismo normal.
Una conexión entre el potasio y la acidosis es la tendencia de los niveles séricos de potasio a reflejar el tipo de acidosis que tiene el paciente. Un técnico puede extraer una muestra de sangre del paciente para determinar cuánto potasio está flotando libremente a través del sistema, circulando a las células. Esta muestra también se puede utilizar para medir otros compuestos en la sangre que pueden proporcionar más información sobre el estado del paciente.
Algunas formas hacen que el potasio aumente en el suero sanguíneo. Esto ocurre debido a un movimiento neto de las células al torrente sanguíneo en un intento por mantener un pH estable. También es posible ver lo contrario con potasio y acidosis, donde la sangre se vuelve hipopotasémica; esto significa que no hay suficiente potasio en circulación. Esto ocurre con los riñones defectuosos que excretan potasio en lugar de conservarlo.
En los casos en los que un paciente parece tener acidosis, puede ser importante conocer el vínculo entre el potasio y la acidosis. Esto puede ayudar al médico a decidir qué pruebas solicitar y cómo leer los resultados. La mejor opción de tratamiento puede depender de por qué la química sanguínea del paciente es anormal; el paciente puede necesitar asistencia respiratoria para aumentar la oxigenación, por ejemplo, o diálisis para reemplazar los riñones defectuosos que no pueden filtrar los subproductos metabólicos de manera adecuada. Los laboratorios también consideran la conexión entre el potasio y la acidosis cuando informan los resultados, y pueden tomar nota de cualquier hallazgo particular que quieran llamar la atención de la persona que ordenó la prueba.
Para los pacientes, también puede ser importante considerar la conexión entre el potasio y la acidosis. Los niveles bajos de potasio sérico no significan necesariamente que un paciente deba comenzar a tomar un suplemento de inmediato. Es necesario averiguar por qué los niveles son anormales y abordar el tratamiento con esto en mente. A veces, aumentar la ingesta puede resolver el problema, mientras que en otras, solo puede aumentar la carga sobre los riñones defectuosos y podría provocar más problemas para el paciente.