Hay una serie de posibles conexiones entre la cirugía plástica y la autoestima. Algunas son positivas, mientras que otras pueden ser más perjudiciales, según la personalidad del individuo y los objetivos de su cuerpo. Una de las conexiones más comunes entre la cirugía plástica y la autoestima es que las personas a menudo informan que se sienten mejor consigo mismas después de someterse a una cirugía y experimentan un aumento en los niveles de autoestima que experimentan. Sin embargo, en el otro lado de la moneda, es posible que las personas con baja autoestima sean más propensas a buscar cirugía estética como una forma de corregir sus defectos percibidos, que tal vez ni siquiera necesiten ser corregidos; en algunos casos, esto puede convertirse en una especie de adicción que resulta en múltiples procedimientos.
La cirugía plástica permite a las personas alterar su apariencia; Los procedimientos comunes incluyen estiramientos faciales, liposucción o aumento de senos, por nombrar algunos. La rinoplastia, para enderezar o reducir el tamaño de la nariz de una persona, es otro procedimiento quirúrgico común. Las cirugías realizadas simplemente por una razón estética a menudo se denominan cirugía estética en lugar de cirugía plástica, ya que la cirugía plástica puede abarcar otros tipos, como la cirugía reconstructiva después de una lesión o quemadura, por ejemplo. Este tipo de cirugía a menudo se correlaciona con un aumento de la autoestima.
En general, la cirugía plástica y la autoestima están correlacionadas positivamente, lo que quiere decir que las personas que se han sometido a procedimientos cosméticos electivos a menudo informan niveles más altos de autoestima después del procedimiento. Sin embargo, esto puede ser una pendiente resbaladiza porque algunas personas comenzarán a percibir problemas adicionales o áreas que deben solucionarse y se obsesionarán con continuar sometiéndose a cirugías plásticas. Las personas con una autoestima realmente baja pueden encontrar que ninguna cirugía plástica las hace sentir mejor consigo mismas y pueden encontrar que la terapia de conversación con un psicólogo puede ser más útil.
Esto se debe a que, como se mencionó anteriormente, algunas personas con una autoestima muy baja tienen más probabilidades de someterse a una cirugía plástica en primer lugar. Los adolescentes especialmente ahora se someten a cirugía plástica cada vez con más frecuencia, con la esperanza de que los haga encajar mejor con sus compañeros. Algunos cirujanos plásticos se negarán a realizar procedimientos en adolescentes, porque sus cuerpos no se han desarrollado completamente y todavía están creciendo y cambiando, pero también porque reconocen que la autoestima no suele provenir de la cirugía únicamente. En general, las personas que desean someterse a una cirugía plástica para realizar un cambio específico en una parte de su cuerpo de la que se sienten cohibidos, encontrarán que esto aumenta su autoestima; sin embargo, aquellos que buscan cambiar quiénes son probablemente nunca estarán satisfechos.