La conexión entre una punción lumbar y la meningitis requiere analizar el líquido cefalorraquídeo en busca de signos de infección. Si el líquido se ve turbio o muestra niveles bajos de glucosa, puede llevar a un diagnóstico de meningitis. Los indicios de meningitis pueden identificar el tipo preciso de infección y ayudar a los médicos a recetar medicamentos eficaces.
La meningitis puede aparecer como una infección viral o bacteriana. La meningitis viral se considera una forma leve del trastorno que generalmente no requiere tratamiento y desaparece en dos semanas. Un diagnóstico de punción lumbar y meningitis que se considera viral ocurre con mayor frecuencia en niños menores de cinco años.
Si el líquido cefalorraquídeo muestra una infección bacteriana, podría poner en peligro la vida o causar daño cerebral. Los resultados de la punción lumbar y la meningitis pueden provocar la necesidad de hospitalización inmediata, líquidos intravenosos y antibióticos. Sin tratamiento, el cerebro podría inflamarse y causar daño neurológico permanente.
Los síntomas que indican que podría ser necesaria una punción lumbar y una prueba de meningitis incluyen rigidez en el cuello que puede causar un fuerte dolor de cabeza. Algunos pacientes también informan vómitos, náuseas y fiebre. Una mayor sensibilidad a la luz y la confusión mental representan otros signos que pueden requerir una punción lumbar.
El examen del líquido cefalorraquídeo puede incluir pruebas de proteínas, glucosa y recuentos de células sanguíneas. La prueba también mide la presión en el canal espinal y el cráneo. La presión baja puede indicar un tumor cerebral o complicaciones de la diabetes.
Cuando los niveles de glucosa son bajos, es posible que haya una infección viral o bacteriana. Los niveles bajos de glucosa también pueden indicar tuberculosis o niveles bajos de azúcar en sangre, una condición llamada hipoglucemia. Los niveles altos de glucosa ocurren típicamente en personas que padecen diabetes.
Los recuentos de células sanguíneas también ayudan a los médicos a determinar si hay meningitis. Las personas con esta enfermedad suelen mostrar niveles elevados de glóbulos blancos en el líquido cefalorraquídeo. La esclerosis múltiple también se puede diagnosticar mediante el recuento de células sanguíneas de una punción lumbar. Si hay glóbulos rojos en el líquido, podría indicar que la sangre se está filtrando hacia el canal espinal o el cerebro.
Un examen de punción lumbar implica doblar el cuerpo en posición fetal para exponer la parte inferior de la espalda. Algunos pacientes prefieren sentarse mientras colocan la frente sobre las rodillas para la prueba. La anestesia adormece el área antes de insertar una aguja larga y delgada para extraer el líquido cefalorraquídeo. El paciente debe permanecer quieto durante la media hora del procedimiento para evitar daños en los nervios.
El efecto secundario más común después de la prueba es el dolor de cabeza. Por lo general, se les dice a los pacientes que permanezcan acostados boca arriba durante algunas horas después de la punción lumbar para disminuir la posibilidad de dolor de cabeza. El cuerpo humano produce continuamente líquido cefalorraquídeo, por lo que la pequeña cantidad extraída se reemplaza naturalmente en poco tiempo.