Las úlceras pépticas son llagas redondas en el estómago que ocurren después de que el ácido del estómago se ha comido a través de parte del revestimiento del estómago. El cáncer de estómago, también conocido como cáncer gástrico, es una enfermedad que puede manifestarse en diferentes partes del estómago de una persona. Tanto las úlceras como el cáncer están relacionados con un tipo de bacteria llamada Helicobacter pylori o H. pylori para abreviar.
H. pylori es un tipo único de bacteria. Por lo general, el ambiente ácido del estómago evita que las bacterias crezcan. En el caso de H. pylori, sin embargo, la bacteria crea amoníaco en el estómago, que neutraliza el ácido del estómago y permite que las bacterias sobrevivan. Los glóbulos blancos que intentan atacar la infección mueren fácilmente y liberan nutrientes que permiten que H. pylori prospere.
Una infección por H. pylori no tratada puede provocar una úlcera péptica. Hay dos tipos de estas úlceras de estómago: úlceras duodenales y gástricas. Las úlceras duodenales se pueden encontrar al comienzo del intestino delgado y son más comunes que las úlceras gástricas, que aparecen en la zona superior curvada del estómago.
Algunos síntomas de las úlceras de estómago incluyen acidez, sensación de roer o vacío en el estómago, hambre y dolor leve debajo del esternón. El dolor puede aliviarse comiendo, bebiendo leche o tomando antiácidos. Las úlceras suelen curarse y reaparecer con el tiempo.
Las úlceras de estómago recurrentes pueden provocar complicaciones graves. Por ejemplo, las úlceras gástricas pueden hacer que los tejidos del intestino delgado se inflamen. Esto impide que los alimentos salgan del estómago, lo que puede provocar náuseas, hinchazón y vómitos. Algunas úlceras pépticas pueden romperse o sangrar.
El cáncer de estómago puede ocurrir en cualquier área del estómago, aunque generalmente comienza en la capa interna del estómago. Los síntomas suelen ser leves o inexistentes en las primeras etapas de la enfermedad. A medida que el cáncer crece, generalmente provoca síntomas como dolor de estómago, dificultad para tragar, náuseas, vómitos, pérdida de peso, hinchazón y vómitos o heces con sangre.
La presencia de H. pylori está fuertemente relacionada tanto con las úlceras de estómago como con el cáncer. No todas las personas infectadas por H. pylori desarrollarán una úlcera o cáncer, pero el riesgo es mayor que para los compañeros no infectados. Otros factores de riesgo de úlceras y cáncer incluyen tabaquismo, obesidad, mala alimentación, falta de ejercicio y antecedentes familiares de úlceras y cáncer.
Las úlceras se pueden tratar con antibióticos. Se pueden recetar otros medicamentos para reducir o neutralizar el ácido del estómago. Los antiácidos pueden aliviar temporalmente los síntomas, pero no pueden curar las úlceras. El cáncer de estómago generalmente se trata con quimioterapia y radiación.