La conexión principal entre los esteroides y el cáncer es que ciertos tipos de esteroides pueden usarse como tratamiento contra el cáncer. Esto se puede hacer en combinación con otros tratamientos, y los esteroides se usan a menudo en personas con formas progresivas de la enfermedad que no responden bien a otras terapias. El tipo de esteroide que se use dependerá a menudo del tipo de cáncer que se esté tratando.
Hay muchos tipos diferentes de esteroides y todos tienen un efecto único en el cuerpo y sus células. Ciertos tipos son formulados sintéticamente por los fabricantes de medicamentos y se ha demostrado que destruyen las células cancerosas de manera similar a como lo hace la quimioterapia. Al igual que la quimioterapia, el tratamiento del cáncer con esteroides puede provocar efectos secundarios en muchas personas.
Debido a este vínculo entre los esteroides y el cáncer, el tratamiento con esteroides se puede usar para matar ciertas formas de cáncer. Por lo general, no se usa solo como método de tratamiento, por lo que generalmente se combina con quimioterapia y otros tratamientos. La eficacia dependerá del tipo de cáncer y de su agresividad, así como de la salud general del paciente. En muchas situaciones, no se usan esteroides a menos que la quimioterapia o la radiación por sí solas no funcionen.
La terapia con esteroides se puede administrar de varias formas. Los esteroides se pueden administrar en forma líquida por vía intravenosa o se pueden inyectar directamente en una vena mediante una sola inyección. En muchos casos también se utilizan pastillas y comprimidos orales. El tipo de método de administración utilizado dependerá del paciente y el médico involucrados y se decidirá paciente por paciente.
Aunque existe este vínculo entre los esteroides y el cáncer, los esteroides todavía no se recomiendan como ningún tipo de método de prevención. Pueden tener efectos secundarios graves y se han relacionado con complicaciones de salud cuando se usan incorrectamente. Por estas razones, los pacientes a los que se les ha diagnosticado recientemente un cáncer no deben intentar tomar esteroides por sí mismos. Solo los tipos particulares son efectivos, ya que no todas las formas de esteroides y el cáncer están vinculadas.
Los efectos secundarios del tratamiento con esteroides pueden incluir daño al revestimiento del estómago, fatiga y aumento del apetito. Esto puede conducir a un aumento de peso si el consumo de alimentos no se controla adecuadamente. También pueden producirse efectos sobre los huesos y los músculos, según el tipo de esteroide administrado.