La consonancia y la asonancia son formas poéticas que son similares en el sentido de que ambas presentan sonidos similares que se repiten a lo largo de una sola línea de poesía. La diferencia entre consonancia y asonancia tiene que ver con el tipo de sonidos repetidos que se encuentran en la línea. La asonancia ocurre cuando los sonidos de las vocales se repiten varias veces dentro de una línea, mientras que la consonancia presenta sonidos de consonantes repetitivos en todas partes, generalmente en el medio o al final de las palabras. El uso de estas técnicas puede ayudar a un poeta a agregar un significado subconsciente a las palabras de su poema a través del efecto que los sonidos similares tienen en el lector o el oyente.
Mucha gente piensa en los recursos poéticos sólo en términos de lo que significan las palabras del poema. Por ejemplo, un poeta puede usar técnicas como la metáfora o el símil para extraer más que el significado literal de las palabras en la página. También existen dispositivos mediante los cuales los poetas pueden crear efectos basados en el sonido de las palabras de sus poemas. Dos de estos dispositivos, consonancia y asonancia, se logran a través de diferentes medios, pero a menudo tienen la misma intención. Ambos se utilizan para agregar significado a las palabras del poema por la forma en que suenan cuando se pronuncian.
Una diferencia básica entre las dos formas se puede encontrar en los sonidos con los que está asociado cada dispositivo. En el caso de la asonancia, esos sonidos son sonidos de vocales que riman que ocurren en varias palabras dentro de una línea. Las palabras en sí mismas no necesariamente tienen que rimar entre sí, pero los sonidos de las vocales deben ser similares. Por ejemplo, la línea, «La lluvia arrasó las tumbas» contiene asonancia a través de la repetición del sonido de la vocal larga «a» cuatro veces.
Por el contrario, la consonancia repite los sonidos de consonantes varias veces a lo largo de una línea. Cuando esto ocurre al comienzo de las palabras, como en la frase «peleando furiosamente con los puños», se conoce como una técnica separada llamada aliteración. La consonancia existe cuando los sonidos de consonantes se repiten en el medio o al final de las palabras en una línea. Un ejemplo de consonancia sería la línea: «En medio del charco, se contoneó».
Hay muchas formas en que los poetas pueden usar la consonancia y la asonancia para agregar una dimensión adicional a su poesía. El sonido de las palabras puede realmente enfatizar el significado de las palabras. Además, usar estas técnicas de manera extrema a menudo puede agregar un toque de humor a un poema. No importa la intención, el efecto creado por la forma en que las palabras suenan cuando se pronuncian juntas es la razón por la que los poetas usan consonancia y asonancia con tanta frecuencia.