La diferencia entre las joyas antiguas y antiguas es principalmente de edad. Por definición estricta, una antigüedad es un objeto que tiene 100 años o más. Las piezas vintage generalmente tienen más de 20 años. En el ámbito de la recolección de joyas, estos sistemas de datación no siempre se cumplen estrictamente, ya que las piezas algo menores de 100 años se conocen con frecuencia como antiguas. El período estilístico de la joyería es importante para diferenciar entre los dos, y muchos coleccionistas consideran las joyas del período Art Deco y antes como joyas antiguas.
Las joyas antiguas y antiguas generalmente se dividen en dos amplias categorías según el costo y los materiales originales. El primero es joyería fina, que se hizo con los metales preciosos de oro, plata o platino. Se utilizaron piedras preciosas reales en su fabricación. La diferencia entre las piezas finas de joyería antigua y vintage es una de edad. Las joyas antiguas y de vestuario menos costosas, la segunda categoría, se crearon principalmente con metales básicos y piedras semipreciosas o de vidrio y generalmente se caracterizan por los estilos de la época en que se produjeron.
La fabricación de bisutería relativamente barata comenzó en la década de 1700, ofreciendo una alternativa a las costosas joyas de oro, plata y piedras preciosas. Todavía existen pocas piezas de bisutería antigua desde el primer período georgiano, de 1714 a 1837. La bisutería victoriana posterior, de 1837 a 1900, es relativamente abundante y se considera altamente coleccionable. Las piezas victorianas de bisutería a menudo estaban hechas de vidrio o pasta en lugar de gemas preciosas, resinas hechas por el hombre en lugar de azabache o ámbar, y se basaban en latón y otros metales básicos en lugar de plata u oro puro. Las piezas de este período se consideran joyas antiguas.
Los períodos estilísticos posteriores a la era victoriana, incluido el período Art Deco, pueden ser considerados antiguos o antiguos por diferentes coleccionistas y comerciantes. El período de Artes y oficios, 1890 a 1920, presentó joyas hechas a mano de cobre y bronce, a menudo martilladas o esmaltadas. Las joyas eduardianas y art nouveau son aproximadamente del mismo período de tiempo que el estilo Arts and Crafts. Diversas características estilísticas distinguen las joyas de estos períodos. El período Art Deco, 1920 a 1935, es el último período que los coleccionistas de joyas podrían clasificar como antiguo.
A partir de la década de 1930, la bisutería fue producida en masa y ampliamente disponible, lo que hizo que su popularidad floreciera. La mayoría de las joyas de fantasía vintage datan de ahora en adelante. Fue diseñado para combinar con los últimos estilos, y su costo relativamente económico permitió a casi todos poseer este accesorio de moda. Los estilos típicos de la bisutería vintage incluyen Art Deco y Retro. Muchos diseñadores famosos se especializaron en bisutería, y las actrices de Hollywood a menudo popularizaron varios estilos.