Como palabras, la psicoterapia y el asesoramiento se utilizan a menudo como si cada uno representara el mismo significado. Esto se debe a que los elementos de la psicoterapia a menudo son evidentes en las sesiones de asesoramiento y el asesoramiento también es lo que tiene lugar durante cualquier sesión de psicoterapia determinada. Sin embargo, tras una inspección más cercana, las dos prácticas tienen una distinción muy clara, ya que la psicoterapia es una técnica específica que se usa para tratar una variedad de problemas de salud mental y solo puede ser administrada profesionalmente por alguien capacitado y con licencia para hacerlo. La consejería, por otro lado, está ayudando a una persona a resolver problemas o lidiar con problemas específicos, y no es necesaria una formación específica para ofrecer esta asistencia a otras personas. La diferencia entre psicoterapia y asesoramiento es, por lo tanto, que la psicoterapia es una disciplina entrenada y el asesoramiento no lo es necesariamente.
En la definición más simple, cualquiera que enseñe o asesore a otra persona puede considerarse un consejero. Esta distinción no requiere ninguna formación o certificación especializada. Algunos consejeros profesionales obtienen títulos en una variedad de disciplinas, pero muchos consejeros laicos también trabajan en el campo sin una formación especializada. Un ejemplo de este tipo puede incluir un consejero de vida o un consejero espiritual que no ha recibido ningún entrenamiento formal en psicoterapia y consejería, pero se basa en la experiencia de la vida, la lectura personal y las técnicas aprendidas en entornos informales para ayudar a otros a través de sesiones de consejería individual o grupal. Estos consejeros son principalmente autodidactas, aunque cada uno puede combinar elementos de psicoterapia y asesoramiento al reunirse con los clientes.
La psicoterapia, por otro lado, es una forma distinta de asesoramiento psicológico. Las sesiones pueden ocurrir en un ambiente individual o por medio de consejería grupal, pero siempre son administradas por una persona capacitada y licenciada en psicología. El asesoramiento de terapia cognitiva, que se centra en ayudar a un paciente a ajustar su pensamiento para obtener una mejor salud mental y una mejor forma de vida, es un tipo específico de psicoterapia comúnmente utilizado por los psicoanalistas en la época contemporánea.
Al igual que la psicoterapia, el asesoramiento lego a menudo tiene como objetivo ayudar a una persona a corregir patrones de pensamiento problemáticos, por lo que la psicoterapia y el asesoramiento a menudo se usan indistintamente. Este hecho a veces puede desdibujar la distinción entre psicoterapia y asesoramiento. Sin embargo, para identificar claramente la diferencia, es útil mirar primero más de cerca al consejero. La distinción entre psicoterapia y asesoramiento a menudo comienza con la identificación de los antecedentes educativos y la autorización de quien administra una sesión de asesoramiento.