Los resortes de extensión y compresión están literalmente en lados opuestos del espectro de resortes. Los resortes de extensión se utilizan principalmente para mantener juntos dos componentes, mientras que los resortes de compresión son mejores para evitar que los componentes se unan en primer lugar. Ambos emplean un diseño de bobina para mayor elasticidad y resistencia, pero funcionan bajo dos principios diferentes de energía potencial elástica.
Un resorte de extensión generalmente está hecho de alambre de menor calibre y se enrolla muy apretado. Ambos extremos pueden tener lazos o ganchos para sujetarlos. Los resortes en el trampolín de un niño son excelentes ejemplos de resortes de extensión en acción. Cada resorte está unido a una sección de lona y al marco de soporte de metal. Sin carga, los resortes de extensión permanecen compactos y sin estirar. Cuando el niño salta sobre la lona, los resortes individuales reciben partes de la carga y las bobinas se estiran.
En este punto, cuando las bobinas se estiran hasta sus límites, el resorte contiene la mayor cantidad de energía potencial. Cuando los resortes regresan con fuerza a sus posiciones originales, toda esa energía se libera y el niño es lanzado al aire. Esta es la función principal de un resorte de extensión, lo que permite que una fuerza externa cree tensión, pero luego usa energía potencial para volver a juntar los componentes. El peor daño que puede sufrir un resorte de extensión es un tramo más allá de sus límites naturales. Una vez que se dañan las bobinas de un resorte de extensión, no puede volver a su estado original de tensión. Los resortes de extensión generalmente tienen anillos o bucles en cada extremo para facilitar la conexión a los componentes.
Los resortes de compresión están diseñados para funcionar de manera diferente. Por lo general, están hechos de alambre de mayor calibre y no están enrollados en bobinas apretadas. Los resortes de compresión pueden tener anillos en cada extremo que soportan sus cargas. El saltador de un niño o el amortiguador de un automóvil son ejemplos de tecnología de resorte de compresión. El resorte está naturalmente en reposo cuando está en una posición extendida. Cuando el niño salta sobre el palo para saltar, el resorte dentro del juguete se empuja hacia abajo. El niño solo puede aplicar una cierta cantidad de fuerza al resorte, por lo que solo contendrá una cantidad similar de energía potencial. El resorte de compresión contiene la mayor cantidad de energía potencial cuando se ha juntado. El resorte vuelve a su posición natural, liberando su energía a lo largo del camino. El niño es impulsado por el aire debido a esta acción de retroceso.
Un ejemplo más pequeño de resorte de compresión se llama resorte Belleville o arandela Belleville. La arandela es en realidad un disco con un centro curvado distintivamente. A medida que se aplica fuerza a la arandela, comienza a aplanarse y volverse más fuerte. Los ingenieros a menudo usan resortes Belleville en varias combinaciones para duplicar las cualidades de otros sistemas de resortes. Estas arandelas se utilizan a menudo cuando dos partes de una máquina deben suspenderse o protegerse de golpes innecesarios, por ejemplo.
Los resortes de compresión también se pueden encontrar en colchones y cimientos resistentes a terremotos. El principal problema al que se enfrentan los resortes de compresión es la posibilidad de flexionarse bajo presión. Si un resorte de compresión recibe una carga desigual, las bobinas pueden arquearse y fallar. Por esta razón, muchos resortes de compresión están protegidos con cubiertas de botas flexibles pero firmes hechas de goma, tela o plástico. Para evitar fallas importantes, se debe considerar la longitud total de un resorte de compresión. Se debe controlar la longitud de un resorte de compresión (si no está guiado) para asegurarse de que no se doble ni se flexione. Los resortes de compresión generalmente tienen extremos planos para que estén paralelos entre sí para garantizar fuerzas uniformes a lo largo de la carrera.
Los resortes de extensión y compresión pueden tener diferentes aplicaciones, pero cada uno demuestra la utilidad de la energía potencial y los múltiples usos de un diseño de bobina.