Muchos viajeros eligen alojarse en un bed and breakfast o en un hotel en función de sus necesidades específicas. Aquellos que deseen una experiencia de «hogar lejos del hogar» pueden buscar un alojamiento y desayuno tradicional, mientras que otros pueden requerir las comodidades corporativas y la ubicación conveniente que ofrece un hotel. Un hotel puede estar ubicado cerca de un aeropuerto importante o una carretera para un cómodo desplazamiento, mientras que un bed and breakfast a menudo se encuentra cerca de un punto de referencia natural o un destino turístico. Ambos brindan alojamiento seguro para sus huéspedes, pero existen algunas diferencias notables.
La mayoría de los hoteles son parte de una cadena, lo que asegura un cierto nivel de consistencia, pero puede parecer un poco estéril o corporativo. Un bed and breakfast, por otro lado, generalmente es propiedad y se opera de forma independiente. Las posadas son a menudo casas privadas que han sido renovadas para su uso como unidades de vivienda comercial. Aquellos que prefieren esto dicen que la atmósfera más íntima es un punto de venta importante. Los alojamientos de cadena están diseñados para manejar grupos más grandes y viajeros de negocios, que pueden no requerir los mismos toques personales que los que están de vacaciones.
Otra diferencia entre los dos es la dotación de personal. Debido a que un hotel opera a mayor escala, requiere un personal más grande que un bed and breakfast. Los empleados deben limpiar las habitaciones, lavar la ropa de cama, operar restaurantes y salones de banquetes, registrar la entrada y salida de los huéspedes y brindar entretenimiento. Los huéspedes pueden tener dificultades para conocer al personal, ya que trabajan en varios turnos. Los propietarios de bed and breakfast, por otro lado, pueden mantener un personal muy reducido y dedicar una cantidad considerable de tiempo a socializar con sus huéspedes.
La comida que se sirve en un bed and breakfast tradicional a menudo es preparada por los propietarios y suele ser de calidad gourmet. Dependiendo de las instalaciones de cada hotel, el desayuno puede ser una selección de cereales, panes y jugos o un buffet completo servido en un gran comedor. El ritmo general de una posada de alojamiento y desayuno es generalmente más lento que el de muchos hoteles grandes, lo que puede convertir el desayuno en un asunto más relajado.
La mayor ventaja de un hotel suele ser el precio de la habitación. Por lo general, puede permitirse ofrecer descuentos para huéspedes corporativos frecuentes o empleados gubernamentales. Un bed and breakfast, por otro lado, puede cobrar una tarifa diferente para las temporadas alta y baja, pero los propietarios no siempre pueden permitirse ofrecer tarifas de descuento por volumen. La tarifa de la habitación suele ser comparable a la de una cadena de hoteles de rango medio, aunque las tarifas de una posada exclusiva en un destino turístico popular pueden ser significativamente más altas que las de un hotel ubicado al otro lado de la ciudad.