Una bañera de hidromasaje y un spa son esencialmente lo mismo, pero sus orígenes difieren ligeramente. Una bañera de hidromasaje es tradicionalmente una bañera de madera que contiene suficiente agua para dos o más bañistas. El agua se calienta, aunque los modelos originales no tenían chorros que impulsaran el agua para dar una sensación de masaje. Cuando los fabricantes comenzaron a fabricar tinas con otros materiales, como plástico y fibra de vidrio, comenzaron a etiquetar las tinas como spas para diferenciar entre su producto y las versiones de madera más antiguas. Los dos ahora cuentan con muchas de las mismas comodidades, y los términos generalmente se consideran intercambiables.
Originalmente, la diferencia entre una bañera de hidromasaje y un spa era la elección del material, pero las características de las dos bañeras trazaron rápidamente una línea clara entre ellas. Los spas más modernos tenían asientos, que no tenían las bañeras de madera más antiguas. También presentaban chorros que impulsaban agua hacia los usuarios para crear una acción de masaje. Las nuevas versiones de fibra de vidrio comenzaron con filtros que podrían ayudar a mantener el agua de la tina más limpia durante períodos de tiempo más prolongados. Sin embargo, los fabricantes de jacuzzis de madera se dieron cuenta rápidamente y estas características se convirtieron en estándar tanto en los jacuzzis de madera como en los spas de fibra de vidrio.
Una diferencia que en general se ha mantenido constante a lo largo de los años es la forma de las dos tinas. Una bañera de hidromasaje de madera suele tener una estructura redonda, mientras que los spas de fibra de vidrio tienen una variedad de formas, pero a menudo son cuadrados. La fibra de vidrio dentro del spa se puede moldear en asientos ergonómicos con chorros colocados estratégicamente en ellos, y muchos spas cuentan con una lámpara en el fondo de la bañera para usar por la noche. La fibra de vidrio se moldea fácilmente, por lo que son posibles formas ilimitadas. Los jacuzzis de madera son menos versátiles; suelen ser redondos o cuadrados y tienen banquetas sencillas sumergidas en el agua. La madera es más difícil de cortar y dar forma, por lo que los asientos ergonómicos son menos probables en un jacuzzi de madera.
La línea entre un jacuzzi y un spa se desdibujó aún más por la estética de los spas de fibra de vidrio. Si bien eran de fibra de vidrio en el interior, generalmente se construían con un faldón de madera alrededor de la fibra de vidrio para brindar un aspecto más tradicional. El faldón de madera también ayuda a ocultar las tuberías internas y el aislamiento del spa. Los jacuzzis de madera generalmente están hechos de tablas de cedro debido a su capacidad para resistir la putrefacción y el moho, y algunos spas de fibra de vidrio también usan tablas de cedro para brindar estética. Hoy en día, muchos spas de fibra de vidrio utilizan un material compuesto para una falda en lugar de madera.